大结局
话说新历十年春三月,圣上降诏曰:“南海有国,号真真,毗连七十二岛。
其民性悍,商舶往来,屡遭劫掠。
朕今承天命,当宣教化,布王化于烟涛浩渺之间。”
遂亲率千艘楼船、二十万水师,金鼓齐鸣,旌旗蔽日,浩浩荡荡进发。
四月庚寅,舟师抵达沉香港。
真真王世子亲率百艘龟甲船迎战,郑海令火鹞船分作三翼,呈包抄之势,以猛火油焚烧敌之艨艟巨舰。
此役,沉敌舰四十七艘,俘获世子以下三千人,海水都被染得赤红,数日未褪。
圣上闻捷报,敕令道:
“怀柔为上,切勿伤及黎庶。”
五月丙申,真真国主身着素服,口衔玉璧,率领七十二岛酋长,献上珊瑚舆图、夜明珠百斛。
圣上临朝受降,抚掌笑道:“昔日秦皇南取百越,今日朕得南海明珠啊!”
于是将真真国改为安南都护府,在天涯角立下界碑,镌刻“日月所照,舟楫通焉”八字。
封永乐公主柳如烟为真王,赐予九旒玄冕、赤绶金印,兼领安南都护之职。
圣上亲自解下佩剑授予公主,叮嘱道:“卿当为周室屏藩,南海砥柱。”
又命工部派遣千名匠作,携带龙骨水车、曲辕犁等器具,会同水师将士,前往改造诸岛。
过了三年,诸岛焕然一新:槟榔岛广植香料,每年进贡丁香百石;
玳瑁岛设立十二所船坞,打造木兰舟以通商贾;
珊瑚岛建起观星台,用铜浑天仪测潮汐,不差毫厘。
一时间,商旅云集,每年蕃舶到达两千余艘,税银充盈太府。
新历十三年秋,圣上乘坐六骏金根车返回神京,朱雀大街以红珊瑚屑铺道,万户结彩,绵延三十里。
太学生献上《南溟赋》,其中有“斩浪劈波三千里,星罗棋布尽王臣”之句,圣上大悦,亲赴太庙告功,改元“靖海”。
史臣评曰:昔日汉武开边,损耗国力;炀帝征辽,大失民心。
今上以水师为犁,化兵戈为耒耜,于樯橹之间收复南海,在鲸波之上带来太平,实乃得圣王之道也。
……
一月之后,议事厅内檀香袅袅,尚未燃尽。
柳棣已将三司积压的案卷批复完毕,他摘下那枚总往下滑的拇指翡翠扳指,青玉台阶投下的光影,恰好笼住他半边身子,十二岁的少年,身形在玄色蟒袍里显得颇为单薄。
“殿下,刑部要犯的秋决名单……”
左丞相捧着奏章,抬头之时,正撞见太子用朱笔在折子上勾画的侧影。
日光透过雕花窗棂,给那孩子的睫毛镀上一层金边,却照不透他眉间蹙起的浅浅愁痕。
老臣喉结动了动,后面的话却哽在喉头——
这般年纪的贵胄公子,本应在御花园里扑蝶斗蟋蟀,尽享童趣才是。
“秋决案犯二十三人,着大理寺复核。
另,着御史台查实徐州府尹私放死囚一案。”
柳棣搁下笔,羊脂玉镇纸在案上轻轻一磕,又道:
“父皇常说人命关天,诸卿以为如何?”
阶下顿时响起此起彼伏的应诺声,混着鎏金鹤炉里新添的沉水香气,在殿宇梁柱间盘旋不去。
右都御史望着那叠批红的奏章,忽然想起三日前皇帝召见时,御案上垒着的分明是安西都护府新贡的七巧连环锁。
散朝之时,暮色已染红宫墙。
柳棣端坐在空荡荡的议事厅,指尖无意识地摩挲着袖口银线绣就的云纹。
父皇说今日会差人送“课业”来,却不知这次是《战国策》注疏,还是又要他拆解那些奇巧机关匣。
青玉案头的铜漏指向酉时三刻,柳棣正要将最后一份奏章归入檀木函,忽见朱漆立柱的暗格里闪过一点鎏金光泽。
他踮起脚取下机关匣,海棠纹银锁“咔嗒”一声弹开,露出半幅薛涛笺,上书:
戌时三刻,着内侍服自西华门出。
若解不开九连环,就罚抄《海国图志》三遍——你香菱姨娘新制的杏仁酪可等不得人。
朱笔在“罚抄”二字上洇开团团墨迹,柳棣抿着嘴把纸条凑近烛火,果然见背面浮出磷粉绘就的密道图。
檐角铜铃被暮风撞响,碎成粼粼波光,他摸着袖中父皇去年生辰所赠的黄铜怀表,突然觉得蟒袍下的心口跳得比观星台的浑天仪还快。
戌时的梆子刚敲过第一声,柳棣已蹲在瑞德行宫的白石桥下。
镶金错银的机关锁咬住最后一道机括时,他忽然想起三个月前御书房的那场博弈——
父皇用三枚西洋镜碎片拼出整座神京的微缩模型,而此刻眼前豁然洞开的琉璃世界,竟比那日所见还要璀璨三分。
“可算没笨透。”
湘云的声音从紫藤花架后悠悠荡来,她怀里抱着的鎏金八音盒,正淌出《胡笳十八拍》的悠扬调子。
“你宝钗姨娘在沁芳亭摆了十二道连环锁,说要考校太子殿下这半年的功课呢。”
柳棣低头看自己沾了青苔的皂靴,却见探春姨娘提着走马灯转出假山,灯面上赫然绘着他去年在御苑射雁的英武身姿。
“快些罢!”
探春腕间的珐琅手钏叮咚作响,“你父皇上月从岭南移来的夜合花,偏要等寿星到了才肯开呢。”
穿过九曲回廊,柳棣闻见空气里浮动着杏仁的甜香。
母后执着的羊角宫灯,照亮了整座藕香榭,而父皇正倚在榭中那架青铜浑天仪旁,指尖转着一支未点燃的雪茄。
“儿臣参见……”
“免了免了!”
贾环笑着将雪茄丢进檀木匣,“十二岁的小寿星还要板着脸行礼,当心被你凤辣子姨娘画进《戒骄图》里。”
说罢,他忽然伸手扯开柳棣束发的青玉冠,变戏法似的从袖中摸出一顶西洋船长帽。
“这才像样——你依依姐姐特意从番商手里淘换来的。”
水榭四面的纱幔突然齐齐落下,三十六盏玻璃宫灯次第亮起。
宝钗捧着鎏金寿桃纹漆盘,款步而来,盘中白玉碗里的长寿面正腾起袅袅热气:
“御厨说殿下近日脾胃不和,臣妾斗胆换了菌菇汤底。”
“且慢!”
惜春从画架后探出头,宣纸上墨迹未干,画的正是柳棣此刻错愕的神情。
“让我添完这缕碎发——方才风把殿下的帽子吹歪了三分,倒比平日更显俊俏。”
柳棣耳尖发烫地捧着汤碗,忽觉袖口一沉。
低头看时,竟是幼弟柳樱悄悄塞进来的木雕战船,桅杆上还系着一张洒金笺:
“上回哥哥教我的龙骨结构,我改进了舵机……”
“都闹什么呢?”
王熙凤的声音裹着香风卷进水榭,她身后六个小宫女抬着的红木箱轰然落地。
“这是南洋刚进的橡胶轮胎,陛下说给太子殿下的自行车换上……”
凤辣子果真是个妙人,多年不见,回来后又能和众人亲昵无间。
此时,她忽然用纨扇掩住朱唇,伸手点了点柳棣的额头,笑道:
“哎哟瞧我这记性,上个月咱们太子爷摔的那跤......”
满座哄笑中,贾环忽然击掌三声。
十二扇湘妃竹屏风应声转动,露出后方水晶罩着的巨型沙盘——
南海七十二岛在鲸脂烛火中泛着珍珠母般的光泽,而标注“安南都护府...
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