八月之交，虽然这个时代夏日的气候不如后世那般的炎热无比、酷暑难耐。但再怎么说也是一年当中最热的季节。午后两三点的朝歌城自是一片寂静，虽然比之以前不再那么繁华、但毕竟还是有些人气的王宫前的正街上，此刻也是除了三三两两的店家伙计坐在店铺门前的棚子下打着盹外，加之街道上时不时地有王城巡防队的一些小队迈着有气无力的步子散漫地例行惯例地巡视外，就再也没有多余的人在街市上溜达。

其实，朝歌城内的情形倒也和夏日的天气没有多大的关系。朝歌城里现在这样一番模样，很大程度上还是和最近商王下发的一些临时政令有很大关系。

近日，朝歌城乃至商王王畿之地内，最重大的事项莫过于现任商王庚之国丈、王后李万姬之父李鹊的五十岁寿辰就要到了。王后李万姬为了表达自己对父亲的拳拳孝心，一而再再而三地在自己的丈夫、商王庚的耳边吹着枕边风，将两年多前因为听闻攻唐大战战败后受到刺激，自此身体、精神状态每况愈下，现在只负责吃喝玩乐，将国政大事全交给自己的母后苏妲己和一众老臣打理的商王庚吹得雄心大发，发出了两年半以来亲发的第一道王令：因着国库的空虚，王畿之地内加征一季农税，朝歌城内加征为期两月的商税，所得皆用于国丈的五十岁寿辰庆典。

因着这次加征的商税比例很高，已经达到了四成。如此一来朝歌城中的这些商户做这买卖定是妥妥的做一笔赔一笔，所以很快地便有人关了铺面，给店里的伙计放假休息两月，两月后再重新开张，以期躲过这次劫难。不成想商王又很快下发了新的王令，朝歌城内若是有人胆敢关掉铺面以期躲避，便将店主全家贬为奴隶，家资全部没收。

新令一下，朝歌城内一片哗然。但王令就是王令，容不得朝歌城里的平民百姓们随意地发出质疑。但商人们自是有自己的办法，你不让我关门，那我总可以断货、总可以将物品的价格提高两倍、三倍、四倍的去发卖。若真有人来，按着新的价格缴了商税，不但不会赔，还比平日挣的多一些。但如此高的价格，谁又肯会轻易地为发了疯的大王买单？所以这些时日里，朝歌城里的民众自是努力地克制着自己以及家人的需求，能不给空虚的国库做贡献就不要硬去做贡献。

所以，朝歌城里现在可称得上是百业萧条，税吏们眼见着距离大王王令截止的日期临近，而分派给各自的任务却无法完成，自是又生出了一条门道来。便是和朝歌城的巡防小队长们勾结，在街市上以搜捕细作为由，但凡有在街市上晃悠的民众，只要被巡防小队遇到了，都会浑身上下水搜刮一番，所得按事前约定的分配。如此，税吏们既能完成自己的任务，巡防小队又得到了些大大的好处，何乐而不为。

只是如此一来，民众们便再也不敢随意上街，朝歌城街市上边出现了开头的场景。

“吧嗒，吧嗒，吧嗒……”死气沉沉的朝歌城正街上，突然从南门方向传来一阵不紧不慢的马蹄声，惊醒了正在打盹的各店铺的伙计，也引起了这条街上巡防小队的注意力。一时间，这条街上只要是还能呼吸的生物，包括伏在树荫下补觉的几条流浪狗，也抬起头朝向马蹄声的方向望去。

“来活了。”巡防小队队长回头看了看南门方向，立刻来了精神，朝队中的几名兄弟朗声道了句。

“队长，阻拦马递者死，这可是先王定下的苛律……”一名看起来挺精明的巡防队员向队长幽幽地说道。

“那是先王定下的苛律，管不到现在。再说，你怎么知道来的是马递？现在王畿之地内一片祥和，不曾听说哪里有战事发生，这马蹄声如此不紧不慢的，料也不是马递，想必是哪家贵族府上的管事外出办事……管他哪家的贵族呢，完成大王王令才是当务之急。怎么，你怂了？你若是怂了的话，你就退到一旁去，你的那份我们几人分了便是。”巡防小队队长将精明的巡防队员朝边上推了推，示意其他几人将逐渐靠近的马匹拦下来。

只是，几人摆开了架势等了许久，才见远处一匹灰色的马匹溜溜达达、不紧不慢地才出现在了众人的视野里。马背上……空荡荡的。

“这是什么情况？”百米开外的巡防小队队长见状，朝边上的弟兄们看了看，颇有些不解地问道。

“队长，管他什么情况。既然是一匹无主的马，我们兄弟遇到了，那就是我们的。看这马匹着实不错，不如拉到马市上卖了……顶得上在城里拦多少个穷棒子的所得。”另外一名显然是这巡防小队队长心腹之人上前，朝自己的队长说道。

“好。走，兄弟们，不要惊了这马匹，悄悄地上前擒住……”巡防小队队长听罢，朝着边上众人做了一番手势，众人散开呈扇形朝着远处的马匹悄悄摸了过去。

“队长，你看，马背上有个人。”距离马匹还有十多米的时候，一个眼尖的队员终于发现了马背上一个人弯着腰，头垂着，随时要从马背上掉下来的样子。

“队长，不好，此人是马递。”几人虽然发现了马背上有人，但一直没有停下靠近的脚步。待蹑手蹑脚的众人靠近马匹还有两三米的时候，那名眼尖的队员一眼看出了马背上的人身上独属于王畿之地内负责传递王城和各地军情消息的马递的标志，忙拉住了自己的队长。

“哦？真的是马递？若是那样，我们还是赶紧离开和是非之地。若是让其他人看到我们这样，赖上我们可就麻烦了。”精明的巡防队员朝自己的队长说道。

“说你是个怂包，你还真是怂的可以。这么强壮的一匹马，卖到马市上至少卖三朋贝币。那可是三朋贝币啊……队长，不如我们一不做二不休，将这人从马上拉下，扔到街边，自是有人会管他。马匹么……”巡防小队队长的心腹上前凑近了朝队长一副神秘的口吻说道。

“嗯……怎么样，你们几个敢不敢？”巡防小队队长听罢心腹的话并未做出决定，而是环视了一圈自己队中的几人，翻着白眼问道。

“呃……队长若是敢，那有什么不敢的。”几个往日里做惯了欺压良善之事的恶棍此刻想着三朋贝币到手，自己几人能过近半个月的潇洒生活，顿时也来了精神。

“好。你们四人，将这人抬到一个偏僻的地方，阴凉点的地方，注意遮挡一二。你们四个，互相掩护着牵着这匹马去马市。我和他在前面先行，前面若是有人，我俩自会给你们扫清前面的障碍，以防被人看到。记得不要留下任何痕迹。”顷刻间，队长将十人各自的任务分派完毕。众人听罢，立刻开始按照队长的指派忙碌起来。

片刻功夫后，一人一马刚才站立着的地方，被十人清理得干干净净。便是连地上马匹刚才新拉的两泡马粪，也用干草捧起，带到他处扔掉。

是夜，时间已是华灯初上。忙碌了一天的恶来大夫沐浴一番，洗掉一天的疲惫之色，在几名女仆的伺候下回到正厅。正厅里，美食烈酒已经早就准备妥当，身着薄纱五名女奴跪成一排，等待着待会极尽一身本领来取悦家主恶来大夫，以期换得一个好点的未来。这五名女奴可是今日恶来大夫府中管事在奴市上仔细挑选的……

“咚咚咚……”恶来大夫刚刚在主位上坐定，不等端起矮几上的酒爵品上一口这难得的大唐国产的烈酒，门被人从外面重重地敲响。

“什么事？”自打一年前费仲大夫告老离开朝堂，商国朝堂上的大事小情便都落在了恶来一人身上。当然了，拍板工作还是需要太后苏妲己来做的，但所有事情的选项却是恶来提供的。恶来大夫不待见的选项那是根本不可能出现在太后娘娘的面前的。所以，现在恶来大夫已经成了这朝歌城，不，商王王畿之内跺跺脚别人都要跟着抖三抖的一个角色。一年多的说一不二让恶来现在更加地有气势，简短的三个字，让正厅内的女奴和门外前来报信的人都噤若...

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