首，额头重重磕在青砖上，“小的...认罪！”

裴戎的声音从头顶沉沉压下，“可还有话说？”

这句话犹如泰山压顶，李元只觉得肺里的空气都被挤了出去。

他的额头死死抵着冰凉的地砖，冷汗顺着太阳穴滑落，在后颈积成一片湿冷，整个后背早已湿透。

当李元颤抖着抬头时，陈公腰间的那枚和田玉佩正微微晃动。

他恍惚中想起，去年献玉时，陈公拍着他的肩膀，夸他“懂事”的样子还历历在目。

此刻，玉佩上的金丝绦在阳光下闪烁，刺得他眼眶发烫。

“都...都是小的...小的一人所为...”李元浑身颤抖，嗓音却异常清晰，“都是小的...利欲熏心...与...与他人...无...无关......”

他的声音越来越低，最后几个字几乎吞进了肚子里。

裴戎眸光一沉，指尖轻轻敲击案上那叠信函，“好一个‘一人之过’。”

他忽然展颜一笑，笑意却未达眼底，“那这些用算学格目写的诗词，你又作何解释？”

护卫孙海适时上前，将证物托盘呈至李元眼前。

托盘中的拜帖看似寻常，唯独落款处的数字排列暗藏玄机。

—二—三、一五一七、一三二九......正是每次贪墨钱粮的数目。

李元瞳孔骤缩，喉结滚动，额角沁出豆大的汗珠。

他下意识望向陈公方向，却见对方早已别过脸去，只留给他一个冰冷的侧影。

“这......”李元声音发颤，“不过是...文人雅趣...博戏...对，博戏的一种而已。”

裴戎突然拍案而起，惊得堂上众人俱是一颤，“呵，好个雅趣！”

裴戎眼神陡然一厉，“李元，你可想清楚了，贪污军粮，可是要夷三族的大罪。”

他忽然倾身向前，“但若有人胁迫......”

李元猛然抬起头来，瞳孔剧颤，“大，大人明鉴！小的...小的实在......这......”

“咳，咳咳咳......”大堂一侧突然传来一阵猛烈的咳嗽声，打断了李元未出口的话语。

陈公咳得满脸通红，施礼告饶，“老夫年纪大了，实在......还望大人见谅。”

裴戎唇角掠过冷笑，指节轻叩案面，“倒是本官疏忽了。来人，给陈公看座！”

衙役抬上座椅，陈公却不急着落座。

他目光如刀般剜过李元后背，转向裴戎时却换上一副慈祥面孔，“裴大人年轻有为，老夫甚是钦佩。只是......”

陈公慢条斯理地抚平袍角坐下，“人老了，站久了腿就疼得厉害，平日含饴弄孙管了，许久没受过这等罪了。”

他垂首把玩着腰间的玉佩，“某些后生可莫要被人当枪使！”

李元浑身剧颤，抬头正对上陈公那一双充满杀意的眼睛。

他猛地伏地，脊背又弯了几分，长长叹息一声，“罪民...认罪！”

陈公慢条斯理地抚平袍角褶皱，唇角勾起，干枯的手指缓缓摩挲着玉佩。

裴戎眼底闪过一丝讥诮，堂外忽传来急促的脚步声。

葛护卫大步入内，抱拳道，“禀大人，新兴县县令已到二堂。”

陈公抚玉的手指蓦地一顿。

“来人，先将李元带下去。”裴戎突然打断，转向陈公时却笑意盈盈，“此案干系重大，为防消息走露，还请诸位暂住府衙。”

“孙护卫，送诸位大人去客院歇息。”裴戎特意看了眼陈公的腰间，“这玉佩......倒是别致。”

陈公下意识按住玉佩，笑意僵在脸上。

孙护卫右手按在刀柄上，青筋微凸，左手平展作引路状，语气冷硬，“诸位，请吧！”

裴戎目送众人离去，转身绕过屏风，推开隔间的门扉，“宋大人，可都听清了？”

宋郡守额间沁出细密汗珠，却不敢抬手去擦。

“下官失察，竟让新兴县县令欺上瞒下，鱼肉乡里，实在是可恨！我回去后立即问罪于他，明正典刑，以儆效尤。”

“不必。”裴戎抬手，“人我已传来，其余各县，你回去自查。”

他顿了顿，“三日为期，”又挥了挥手，“去吧。”

宋谦立即躬身长揖，“谨遵钧命！定当彻查严办，绝不容情。卑职告退。”

宋谦保持着行礼姿势缓缓后退三步，方转过身去，迈着小碎步，疾步离开。

裴戎眯了眯眼睛，忽然对着窗外道，“赵县令，听够了？”

声音未落，窗棂影子后便转出来一个面色灰败的青袍中年人。

“若将经手人员，转运路线悉数招供......”

裴戎的指尖在窗棂上轻敲，声音虽轻，却像是敲到了赵县令的心尖上，令他一颗心忽上忽下，浑身的力气都如被抽走了一般。

裴戎见差不多了才停下敲击的指尖，轻笑一声，“本官可以网开一面，让你致仕回乡。”

赵县令似乎听到了“咕咚”一声，那是被高高吊起的心，重新落回胸腔的声音。

“卑职...谢大人恩典！”他两股战战，膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地。

额头贴着被太阳炙烤得灼热的地砖，重重地呼出一口气，忽然觉得这姿势竟比挺直腰杆做官时还要踏实几分。

官帽丢了算什么？命保住了就好！

只需蛰伏个两三年，等风头过了，再使些银子打点，换个州县，照样能起复，混个风生水起。

赵县令想明白之后，倒也光棍。

“大人明鉴！”他直起腰板，声音洪亮得把自己都吓了一跳。

赵县令边说边从袖中摸出本皱巴巴的账册，“这是卑职过手的具体数目，每一笔清清楚楚记着呢！”

随后，赵县令突然像开了闸的洪水，一张嘴就停不下来。

他活像是个碎嘴的茶坊说书人，将这几年经手的那些见不得光的勾当哗啦啦倒了个底朝天。

主簿手中的笔都挥出了残影，手腕隐隐作痛，额头上沁出的汗珠子把宣纸都打湿了好几处。

裴戎翻着越摞越高的供状，纸上的蝇头小楷看得他太阳穴直跳。

裴莫眼疾手快，将茶点往案几上一搁，茶杯往赵县令手里一塞，“大人，用些茶点。”

“赵大人辛苦了。”裴戎抖了抖手里厚厚的供状，纸张哗啦作响，“先下去歇着吧。”

他意味深长地补了句，“你的这些‘故事’，本官自会好好品读。”

赵县令这才意犹未尽地收了声，一口干了碗里的茶水，抹了把嘴角，躬着身子退了出去。

临走还不忘将歪了的官帽扶正，抚平衣襟的褶皱，活像个刚演完大戏的角儿。

裴戎和裴莫对视一眼，不禁笑出了声。

这个赵县令，倒是个人才！...

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