厄时将至

晚间时分，任斌领着五十名军士离开军营，顺着白天寻来的道路，一路往道观而去。

此次任务极为隐秘，事关楚玄的名声。因此这五十人皆是任斌精挑细选的心腹之人，保证一切万无一失。

道观建于半山腰间。由于正值战事，山道上空无一人，唯有任斌等人整齐划一的脚步声踩踏在石阶上，发出沉闷的声响。

“任爷，这一路上神神秘秘的，咱们到底是干什么去啊？”一名和任斌处的不错的小校凑到他跟前，低声问道。

任斌反手在他脑袋上敲了一记，怒喝道：“不该问的别多问。”

那小校负痛，一边揉了揉脑袋，一边讪笑道：“任爷息怒。你领着咱们来这道观，指定是有任务在身。小的也只是多嘴问问罢了。”

“元帅军令自有元帅的道理。再多嘴就给我滚回去。”

小校被吓得一缩脖子，不敢再言语。身后几名军士见了，情不自禁偷笑起来。

众人继续沿着山道往上走，不多时，便来到了道观门前。道观大门紧闭，四周一片死寂。任斌抬手示意众人停下，自己上前敲了敲门。半晌，里面竟毫无动静。

任斌心下暗自惊奇。此时虽是晚间，但总不至于道观内的人都尽数睡下。莫非是这帮道人察觉到什么风声，早就逃之夭夭了？

先前那名小校壮了壮胆子，问道：“任爷，咱们接下来干嘛？”

任斌思索片刻，转头吩咐道：“你等在此原地待命。我去去就来。若有旁人出入，无论是谁，格杀勿论！”

说罢，任斌施展轻功，飞身跃过了道观的围墙。稳稳当当的落在地上。

道观内漆黑一片，空无一人。任斌神色一凛，迅速抽出腰间佩剑，小心翼翼地朝着道观深处走去。四周寂静得可怕，偶尔传来的风声令人毛骨悚然。

几滴水渍从空中降下，滴落在他的鼻尖。任斌摸了摸鼻尖，心想那青衣人说的果然不假，今日夜里当真是要下雨了。

他正思忖间，忽然察觉身后似有动静。转过身去，只见身后的袇房外站着一人。仔细看去，依稀认得是白日里的那位青衣人。

那青衣人看向任斌，开口问道：“将军连夜到此，有何贵干呐。”

身后平白无故的多了一个人，任斌被吓一跳，他定了定神，收剑归鞘，抱拳道：“奉元帅之命，请先生回营一叙。说有要事相商。”

青衣人哈哈一笑：“哪里是商议什么要事，分明是命你带人来杀我灭口，是也不是？”

任斌脸色一变，“先生何出此言……”

“若要人不知，除非己莫为。既是请我回营，道观外那数十名手持兵刃的军士又作何解释。”

“这……”

话音未落，那青衣人却纵身一跃，消失于茫茫雨夜之中。远处依稀传来一道声音：“回去告诉你家元帅，如今他即大祸临头，厄时将至。若不趁早收手，他日难得善终。”

“先生！先生！”任斌赶忙追上几步，奈何青衣人轻功犹在他之上，眨眼便已不见踪影。

任斌无奈，只能返回道观门口。守在门口的军士们见他回来，忙上前问道：“任爷，情况如何？咱们是否要闯进去？”

任斌脸色阴沉，摇了摇头。“不必了，里面人都走空了。”

众军士听闻，皆面露惊色。这处道观内那么多道士，竟然全都不见了。莫不是早已算定他们会来？

任斌心里记着青衣人适才说的话，无心过问太多。于是一挥手，“事已至此，先回军营复命吧。”

远处的一座山丘上，原本本应离去的青衣人此刻正坐在一棵大树的树干上，晃动着双腿，静静的注视着任斌等人下山。见任斌走远了，他松了口气，继而毫无形象的伸了个懒腰，自言自语道：“公子所料果然不差，这长沙王还真是个刻薄寡恩之人。若非早做准备，这观内大小道人岂不是白白因我送了性命。”他的声音忽然变得清脆婉转，竟是女子之声。

“时候不早了，也该回去向公子禀报了。”说罢，她将手伸向下巴，撕下一张面具来。随手将面具往山下一丢，而后从树上轻盈跳下，借着夜色的掩护，往另一个方向奔去。

…………

亥时三刻，果真下起了大雨。

楚玄独自一人坐于帐内，望着帐外的雨地，眉头紧锁，心事重重。不知怎么的，他总觉得心里忐忑不安，似有什么大事要发生。胸口就如一团棉花塞着，吐不出按不下，难受得很。

一名小校过来禀报，说是任斌回来了。楚玄闻言，忙命人唤任斌进帐篷。不多时，浑身是雨的任斌进入大帐。他顾不得擦拭身上的雨水，单膝跪地道：“参见元帅。”

“免了免了。”楚玄示意任斌起身，询问道：“事情办的如何？”

任斌面露愧色：“元帅恕罪，属下办事不利，让那人……逃了。”

“逃了？”楚玄蹭的站起身，又问道：“可是你上山时动静太大暴露了？”

任斌摇摇头：“属下一行上山时皆小心翼翼，未曾闹出太大动静。可等到了道观时，道观内却已人去楼空。属下倒是遇见那青衣人，他却留下一句话后便消失了。属下试图追上去，奈何本领不济，这才让他……逃了。”

“废物！这点事都办不好，要你有何用！”楚玄一拂衣袖，背过身去。过了半晌，他问道：“他临走前说了什么？”

任斌犹豫片刻，低声道：“他说元帅大祸临头，厄时将至，若不趁早收手，他日难得……难得……”

“说下去。”

“难得善终。”

“混账！”楚玄重重一拍帅案，帅案上的毛笔被震得滚落在地。

任斌跪在一边，默默地低着头，不敢言语。

楚玄在帐内来回踱步，未了冷哼道：“不过是山野村夫在此装神弄鬼罢了。待本帅离开此地后卷土重来，掘地三尺也要将他抓回来。本帅倒要看看，到那时究竟谁难得善终。”

…………

楚玄原本命令两支队伍前去开挖河道，然而众将士在此被困了两月光景，好不容易有求生之机，岂能轻易放弃。于是当日夜里，其余营中军士们得到将官答允，纷纷撸起袖子也加入了进来。工具不够用就用上刀剑枪棒，众人齐心协力，当日夜里便冒雨将河道挖通二十余里，直通平县。

楚玄得知消息后大喜过望，一扫先前的颓废之气。领着众将官深夜渡河。渡到对岸后，将一些累赘工具尽数丢了，众人轻装简行，往平县而去。

次日清晨，北燕的守军见楚军营地里烟火俱无，壮着胆子前去打探一番，察觉楚军已经脱逃后守军大吃一惊，慌忙回去向元帅禀报。

军帐内，听到守军的禀报，元帅非但没惊慌，反而抚掌大笑。“妙哉妙哉，计成矣。”他转过身对着一旁安坐的青年笑道：“凌公子神机妙算，这楚玄果真挖通河道，逃之夭夭了。”

他口中的“凌公子”不是别人，正是当初从多罗城出走的凌霜。只是一别数月，他竟成了燕军元帅独孤绰身边的参谋。

凌霜气定神闲的抿了口茶，微笑道：“元帅可差人领轻骑前去追上。但万不可与之交战，只需静观其变便可。”

独孤绰闻言，迟疑道：“若是楚玄命人途中埋伏，轻骑前去追击岂不是白白送了性命。”

“不妨事。”凌霜说道：“楚玄如今尚未脱险，宛如惊弓之鸟。以他的胆量未必会设下伏兵。充其量派几名探子打探咱们的动向罢了。元帅只需命轻骑追赶，大军从后赶上。据我估计，不出十日，楚军那边必定自乱阵脚。”

独孤绰思忖片刻，点了点头。...

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