螺壳湾三十公里外的一家汽车旅馆里冲洗照片。暗红色的灯光下，相纸在显影液中逐渐浮现出令人毛骨悚然的画面——水下444号殡仪馆、半人半鱼的生物，以及那个庞大得超出理解的阴影。最清晰的一张显示那个疑似礁的生物正伸手触碰透明屏障，指尖与屏障接触的位置产生了奇怪的波纹。

手机震动起来，又是那个“s”的号码：“别停留。它们能追踪照片的气味。”

渡雨的手指在键盘上悬停片刻，回复道：“它们是什么？”

“深海居民。你拍到了不该拍的东西。”

渡雨将所有照片摊在床上。这些影像如此清晰，细节丰富得可怕——水下建筑的砖石上刻着与渔村石碑相同的鱼形符号；半人鱼生物手中拿着类似人类骨骼的工具；而那个巨大的阴影中，隐约可见某种建筑结构的轮廓，仿佛那生物本身就是一座移动的城市。

他拿起父亲留给他的老式相机仔细端详。这台1940年代产的徕卡iiic从未让他失望过，但能在444号殡仪馆内正常工作，拍下其他电子设备无法记录的影像，这绝非偶然。相机底部有一个他从未注意到的微小凹痕，形状像是一条盘曲的鱼。

窗外传来奇怪的声响，像是有什么湿漉漉的东西在爬行。渡雨悄悄拉开窗帘一角，看到旅馆停车场的地面上有几道闪亮的水痕，一直延伸到他的房门下方。他屏住呼吸，听到门外传来细微的、带着水音的喘息声。

手机再次震动，吓得他差点跳起来：“它们找到你了。浴室镜子后面有通道。”

渡雨顾不上收拾照片，抓起相机和背包冲进浴室。镜子看起来普通平常，但当他用力推一侧时，整个镜面旋转起来，露出后面狭窄的维修通道。他挤进去的瞬间，听到房门被撞开的声音和一种他从未听过的、介于蛙鸣与人类呻吟之间的怪声。

通道又黑又窄，散发着霉味和海水腥气。渡雨用手机照明，跌跌撞撞地前行，直到看见一丝亮光。出口通向旅馆后方的一条小巷，巷子里停着一辆熟悉的破旧小货车——海鞘的车。

驾驶座上的海鞘看起来比上次见面更加憔悴，左耳的鳃裂完全张开，露出里面鲜红的鳃丝。她示意渡雨上车，然后猛踩油门驶离旅馆。

“那些是什么东西？”渡雨喘着气问。

“侦察兵。”海鞘的声音沙哑得不自然，“你拍到了'达贡之子'，它们必须收回那些影像。”

“达贡之子？”

海鞘没有立即回答，而是将车开上一条偏僻的沿海公路。夜色已深，月光下的海面泛着不自然的磷光，仿佛水下有无数灯光在闪烁。

“你知道螺壳湾为什么叫这个名字吗？”她突然问道，“不是因为形状，而是因为两百年前，渔民在那里发现了一个巨大的螺壳化石，足够装下整个人。那不是螺壳，是'它'的一片鳞。”

渡雨想起照片中那个庞大的阴影：“那个...达贡之子？”

“只是一个名字，我们不知道它真正是什么。”海鞘的指关节因紧握方向盘而发白，“我祖父说它沉睡在海底城市拉莱耶中，每隔几十年会醒来一次，需要...喂养。”

“用活人？”

海鞘点点头：“一开始只是象征性的，鱼血和祭品。但二十年前，它醒得比以往更彻底，要求也变了。”她摸了摸耳后的鳃，“这就是为什么会有444号，为什么会有祭祀，为什么我弟弟...”

车突然急刹停在一处悬崖边。下方就是螺壳湾，从高处看，那个贝壳形状的小湾此刻泛着诡异的蓝绿色光芒，尤其是444号殡仪馆所在的山坡，光几乎是从地下透出来的。

“它在生长。”海鞘轻声说，“水下那座444号正在向海面上升。当两座建筑连接时，门就会完全打开。”

渡雨想起水下看到的那座镜像建筑：“连接后会发生什么？”

“祖先们称之为'大归返'。”海鞘转头看向渡雨，她的眼睛现在几乎全黑，只有针尖大小的瞳孔，“深海居民将回到陆地，带走契约中承诺的一切。”

渡雨突然明白了那些壁画、祭祀和村民们的恐惧：“整个渔村都是祭品？”

“不止。”海鞘苦笑一声，“契约范围是方圆五十里所有海岸线。螺壳湾只是...起点。”

月光下，渡雨注意到海鞘的皮肤上开始浮现细小的鳞片纹路，手指间有薄膜在缓慢生长。她正在变化，而且速度比之前快得多。

“你也是契约的一部分？”

“我是契约之子。”海鞘的声音带着痛苦的骄傲，“二十年前那晚，五个孩子去了礁石区，四个回来了，但都带着'礼物'。我们的家族成为守护者，确保仪式进行。”她指了指自己的鳃，“这些不是诅咒，是赏赐——让我们能在水下活动，引导牺牲者。”

渡雨想起礁石区的洞穴和壁画：“你一直在试图反抗？”

“只有我。”海鞘的眼中闪过一丝悲伤，“其他人接受了命运。礁...他反抗得最激烈，所以他们把他变成了守门人，永远困在444号里。”

远处海湾的水面突然剧烈翻腾，即使从这个距离也能看到有什么巨大的东西在水下移动。渡雨的相机自动对焦，拍下了这一幕——数百条发光的线从海底升起，像某种庞大生物的触须。

“为什么是我？”渡雨突然问道，“为什么我的相机能拍到这些？”

海鞘深深看了他一眼：“你真的不知道吗？看看你相机底部的标记。”

渡雨翻转相机，那个鱼形凹痕在月光下似乎闪烁着微光。他想起父亲临终前将这台相机交给他时说的话：“有些画面注定要被捕捉，无论代价多大。”

“你父亲来过螺壳湾。”海鞘说，“1947年，作为地质考察队的一员。他们钻探时惊醒了达贡之子，整个队伍只有他逃出来，带着那台相机。”

“这相机是...”

“封印的一部分。”海鞘指向海湾，“水下那座444号不是复制品，而是原件。你父亲那代人把它沉入海底，用相机里封存的影像作为锁。现在你重新拍下了它，封印正在失效。”

渡雨的大脑飞速运转，拼凑着所有线索。父亲从未谈论过的年轻时代经历，他对海洋的异常恐惧，以及坚持要渡雨继承这台相机的执着——一切都有了解释。

“我该怎么做？”

海鞘从口袋里掏出那把骨制鱼形钥匙：“回到444号地下室，找到影像池。把你的相机沉入池底，可以重新封印通道。”

“就这么简单？”

“简单？”海鞘突然笑了，那笑声近乎歇斯底里，“你知道有多少生物会阻止你吗？包括已经半转化的村民，还有我弟弟。更不用说达贡之子本身正在苏醒。”

渡雨望向海湾，水面上的发光触须现在清晰可见，它们缓慢地向岸边延伸，所经之处海水变成了浑浊的灰绿色。更可怕的是，渔村方向传来一种集体的、非人的嚎叫声，仿佛所有村民同时感受到了什么。

“开始了。”海鞘的声音变得异常平静，“月相正好，水温合适，达贡之子今晚将完成归返。”她转向渡雨，“你可以现在离开，带着那些照片去曝光。也许能救其他人，但螺壳湾和所有村民都会消失在水下。”

“或者？”

“或者你尝试重新封印，大概率会死，而且可能失败。”海鞘直白地说，“选择在你。”

渡雨看着手中的相机，父亲模糊的面容在记忆中浮现。他突然明白了为什么自己总是被灵异地点吸引，为什么对捕捉超自然影像如此执着——那不仅是好奇心，更是某种血脉中的召唤。

“带我去444号。”

海鞘...

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