就在黑沼村北方的法教会圣殿『沙坦沃堡大教堂』内,一年一度的圣斋大会上法皇招集了各地高阶神官共三百七十八名,为既将上任的圣女人选展开一轮慎重地遴选工作。
先前法教会派到精魔城的神官回报,碧莉丝可能丧失处女贞节生下魔胎,因此这次圣斋大会原意要替圣女做鉴定与修复仪式,一旦确认失节才会另择人选,没想到还未招开人却突然意外失踪。
根据寝宫侍女所言,碧莉丝的房里并没有留下绑架迹象或线索,人就这样凭空不见,尽管势态危急,但敏感时刻为了皇室尊严消息还是被严密地封锁着,只派大臣暗中调查,因此这次大会临时改为直选并没有多少人知晓内情。
“没有碧莉丝体内的圣女之心,选了也是白选!”一名大祭司愤愤地说道。
数百年来圣女的灵能传递都是一脉相承,会越来越强大,其中只有一任圣女死于非命,而继承圣心仪式已历经过三百七十多代了,眼看就要在碧莉丝之后完全中断了。
“此事太过突然,西之国根本赶不及甄选适当人选担此重任,何不延后一年再……”各地圣坛领袖因来不及推派人选,纷纷借此机会向主持教廷的法皇表达抗议。
“不,法教会不能一日没有圣女,碧莉丝既已失去贞节……咳、咳,反正不论如何非得尽早解决,加上多年前教皇病故后便一直由法皇暂代数职,如今年事已高,我看何不利用此次大会一并改选。”
一名年长方济显然认定公主已经失节才会不敢出席此次大会,直接选下一任根本是为掩人耳目,语气之重甚至还想挑战法皇威信。
“南诺方济,万不可道听涂说,传言有误,碧莉丝公主必未失节。”
“肃静!肃静!”
“诉令院代替北方邦联的十二位领主表达反对,碧莉丝还是我们的圣女,法皇大人请三思!”
亲皇派的人马极力护航,与东、西二方势力形成拉锯,宛如一场人族的内战即将引爆。
“法皇大人!”
人多口杂下,四起的喧嚣让选秀议题无法继续,身为法教会的最高领导人只得宣布休会半天,想私下靠几名长老促成此事恐怕没这么容易。
“肃静!圣洁慈爱,尊贵的迪卡尔四十二世妲莲娜皇后驾到。”
“什么?皇后也来了?她到底来做什么?”当众人议论纷纷之时,妲莲娜意外到来让焦头烂额的法皇顿时松了一口气。
“来了吗?”
年迈的长者亲自到门口迎接自己女儿,但法皇的眼里立刻又带着酸楚,因为两人心里都很明白,妲莲娜若是一个人来此地观礼想必孙女碧莉丝一定还未寻获。
“法皇大人,父亲大人安好。”
“嗯,进去谈吧,虽然你不再具有司职身分,但可以待在我身旁。”
“明白,父亲大人。”
妲莲娜出嫁之后虽过着养尊处优的贵族生活,但却甚少参与皇室应酬十分克简自重,除了替国王生下一男一女之外,几乎是个没有声音地皇后。
也许是早年圣女生活习惯了,身形外貌还保持如处子一般比实际年龄小了十多岁,雍容地脸蛋与女儿简直没什么差别,若非那身华丽衣着与皇室贵气之外,娇细肤质一点也看不出有三十多岁年纪,水嫩欲滴到就像怀春少女一样。
入夜后,大教堂内会议依旧人生鼎沸,外头的宁静突然落下一阵惊雷,细雨的山城外竟传来一阵阵陌生地刺耳尖啸!
“轰!轰!吓!吓吓吓!”
“外头是什么声音?为何如此可怕!”
窗外一道巨大黑影快速地闪动,庞大的飞禽猛兽震翅着一双比身体还宽大地翼爪,发出震耳欲聋地尖啸声着实吓坏了不少人。
“龙……是龙!”
“啊啊啊!真的有龙!有一头飞龙!”
“当!当!当!当!”此时门外的警报声也不停当当作响,似乎巨兽就停靠在离教堂不到百米的高塔上。
“这是什么龙种?红龙?妖龙……还是死灵骨龙?”心惊胆战地神官们默念着平安咒,嘴巴却不由得瞎猜着这条龙的来历。
“事出必有因,人界里已有一甲子没出现过任何龙种,为何会选在所有神官聚集的圣斋大会时刻……”法皇焦急地思索着,因为百年一度的魔夜将至,这条龙此时出现想必有着某种不寻常的缘由。
“法皇大人,请先离开此地,这里就交给大祭司跟我吧。”妲莲娜叹了口气,转身对着年迈父亲说道。
“妲莲娜……”
“放心吧,父亲,妲莲娜虽不再是圣女,但此地也没有多少神官法力胜得过你女儿,请务必保重尊贵身分,让侍卫送您离开此地吧。”
“这里恐怕凶多吉少,纳吉尔士你应该跟皇后一起离开的,此地就交由我来负责吧。”
一旁的大祭司曾是身为妲莲娜与碧莉丝导师,也是促成二人当上圣女的重要推手,算得上法皇纳吉尔士的心腹与挚友,因此认定此刻两人都不应以身涉险,准备一肩扛下守卫教廷的重责大任。
“不,这里需要我。”法皇纳吉尔士虽已经高龄快七十岁,但身躯仍激动地抓住妲莲娜双手,不肯轻易抛下众人独自离开此地。
“别争了,侍卫队听命!立即带法皇大人从密道离开,不可有任何迟疑,务必保护他老人家安全,还有切不可被人发现。”
“遵命,皇后。”趁着兵荒马乱、人心浮动之际,妲莲娜悄悄安排好一切,并决意留下来待在大祭司身边。
“妲莲娜你又何必坚持留下?你如今已贵为皇后,此地必将有事发生……”看着侍卫队一一离开,大祭司明白妲莲娜是心意已决要留在此地。
“若真如此,能与老师并肩抗敌也是学生的荣幸。”
与寻常贵族不同之处,妲莲娜与侄女丽芙都有相似的好胜心,甚至足以凌驾自身危险,属于艺高胆大的天性,跟碧莉丝自小养尊处优、沉稳内敛的性格截然不同。
“唉。”大祭司叹了口气道,心知爱徒的拗性也就不再多说。
“轰!轰!轰!”
远方巨龙舌澜里吐出的竟是粉红烟雾,它的形态近似妖龙,但却又不是黑、灰两色,反而鲜艳异常、通体晶亮,飞行时还不停飘散淡红粉尘,看似不准备肆虐破坏房舍,更像似困住大教堂里的所有人一样。
“我们被困住了!外头尘沙有问题快点紧闭门窗!众人一起升起圣光罩,这样可以减缓大教堂被龙息直接摧毁。”
“它的身长约二十余米,龙羚有三尺、没有麟须,这种体型大概是条十七、八岁的年轻母龙,但为何会出现在这里?”
博学多闻的大祭司喃喃自语道。
“那是亚龙种吗?竟然还有双尾龙蚝,大祭司觉得这粉尘会是什么类型毒素?”一名年长的方济走近到皇后身旁,加入与祭司的谈话。
“越鲜艳的毒越可怕,如果是毒暴龙还不是最可怕的,但它周身散发着粉红磷尘……难道是一种从未见的焰伤剧毒吗?”
“焰毒?”
“龙息毒素主要分神经毒与焰伤毒,我们的圣疗术能治愈神经类剧毒,但焰伤却会蚀入皮肤并对意识造成损伤,进而影响施法,有时还会附带焚烧效果,因此必须即早在教堂被捣毁前升起结界保护才行……”
大祭司明白教堂内的众人皆为圣职人员,在无人披戴铠甲防身前提下,唯有尽早凑齐懂得施展结界的教徒共同抵御外,恐怕也没有其他更好的办法可想了。
“大祭司说的是,我虽略懂结界之术,但这里恐怕凑不及七人,撑不起足够大的屏障。”
“吓!吓!”
在场除了少数...
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