文武百官依次排列。

镇国公站在武官首位，头部微低，眼神哀伤，一副痛失爱子的模样。

往日里的同僚见他如此，纷纷唏嘘着上前温言安慰几句。

只是做个表面功夫罢了！

镇国公自然也是虚伪应和，他今日来可不是跟这些人演戏的。

算算日子，北疆的消息也该到了！

“皇上驾到——”

随着这一声高唱，朝堂上的文武百官齐齐跪地俯首。

“平身吧！”文德帝广袖一甩，气势磅礴地坐上龙椅。

见到镇国公，文德帝眉头微皱，继而舒展开来。

“池爱卿也来了！爱卿啊，朕知你痛失爱子爱女，心中悲痛，但你乃我大楚军中砥柱，切勿过于悲伤，保重身体要紧。”

众臣闻言，不由争相附和。

镇国公出列，声音略显沙哑道：“臣谢陛下关怀，谢各位同僚慰问。”

“失子之痛，实难言表，但身为臣子，自当以国事为重，不负陛下所望。”

文德帝颔首，“好好好，爱卿忠诚耿耿，心系朝堂，大楚有爱卿这样的猛将，实乃大楚之幸也。”

一番唱作俱佳的你来我往后，王总管终于喊出了他那句经典的——

“有事起奏，无事退朝。”

众臣肃穆而立，身形不动。

这几日陛下脾气不好，谁敢在这个节骨眼上触他的霉头？

就在这时，八百里加急战报终于到了，文德帝抬起的屁股又坐了回去。

信差跪在太和殿内，战报举过头，高喊道：

“陛下，北国大军陈兵八十万，于七日前大举进攻，王将军请求速速支援。”

王总管疾步走下台阶，将战报捧至文德帝面前。

“北国竟敢背信弃义撕毁盟约！”

文德帝一把扯过战报，手青筋鼓起，强压下情绪，打开细看。

“又是北国？我就是知道漠北蛮夷毫无信义可言，和谈才结束多久，他们竟这般明目张胆地撕毁盟约！”

“北国竟这般有恃无恐，难道是欺我大楚无人吗？”兵部尚书周大人气愤地道：“镇国公这一次您一定要狠狠给他们一个教训。”

这话一出，朝臣们齐刷刷看向镇国公，同仇敌忾：

“区区小国，竟敢挑衅我大楚国威，简直是敬酒不吃吃罚酒！既然不愿成为我国附属，那便直接纳入大楚版图，岂不是更好！”

“赵大人说的是，上次镇国公能够一举打入漠北王庭，这一次破了他们王庭就是！有镇国公在，我大楚从不惧战！”

“就是！有镇国公在，我等无惧！”

……

武将们异口同声，战意十足。

“镇国公您说呢？”周尚书问道。

镇国公收回望向文德帝的目光，尚未开口，便听户部尚书梁大人苦着张脸，道：

“周大人冷静！诸位大人冷静！冷静啊！”

“梁大人你这是什么意思？”周尚书情绪上头地质问。

梁尚书心说：我能有什么意思？战或不战不都要看陛下的意思？！

但在陛下做出决定前，他必须给陛下交代清楚国库账目，否则他这个户部尚书也就做到头了。

梁尚书苦笑了一下，坦言道：

“周大人莫恼，我知道你不忿北国蛮夷不守信用，私自撕毁盟约，犯我疆土，亦怜悯百姓受苦，我也一样！”

“那你还说！”周尚书不悦极了。

梁尚书无奈，“可若两国交战，必定耗时耗力耗粮，如今国库空虚，如何负担得了这庞大的军需？”

“而且近年来多处干旱缺水，粮食收成骤减，假如再增加赋税，百姓怕是要饿死街头了。”

周尚书拧眉，“战百姓苦，退百姓苦！说到底都是我们这些为官者无能！”

梁尚书心里咯噔一声，没想到他竟敢在朝堂上这般口无遮拦，这话岂不是在暗指——陛下无能。

“诶！周大人慎言！慎言啊！”

这时，一直闭目思索的文丞相终于开了口：

“诸位同僚先别急，听听陛下怎么说？”

众朝臣闻言，一同望向文德帝，双方目光对视间寸步不让。

而这时，文德帝恰好看完战报，只见最后一行写着——

北国借玉姬公主之死挑起战火，破坏两国盟约……

“玉姬公主……玉姬公主……死了？”

文德帝不敢置信地反复念叨，然后眼前一黑，猛地从口中喷出一口血来。

“陛下！陛下！”王总管一把扶住文德帝软倒的身体，脸色大变，“回宫，宣太医，快宣太医！”

一群宫女太监乱成一团，文德帝很快被抬回养心殿。

随着嘈杂的喧嚣远离，太和殿内刹那间安静地落针可闻。

“刚才，陛下是不是说……玉姬公主死了？”

当时陛下的声音不大，但架不住空气一片寂静，他们还是听见了。

年轻朝臣还好，年纪大的朝臣们就指着玉姬公主的长生丹呢！

建造九层圣塔时，他们可是把全部家当都捐了出去，就为了买一个靠前的名额。

“现在是钱没了，丹也没了，是吗？”

一个头发花白、满脸皱纹的官员，眼神空洞地凝视着众人

像是受到了极大的刺激，怔怔回不过神来。

太和殿几十个人，没有一个人敢回答一个“是”字，仿佛一出口，心中的绝望便再也压制不住。

镇国公看着这些人一脸悲痛，比死了儿女还难受的样子，心中冷笑。

还真是事不关己高高挂起，真心假意一目了然。

与其在这里浪费时间，不如早日带着全家离开京城。

镇国公大步走出太和殿。

从古至今，将军在外领兵征战时，为了确保忠诚和避免叛变，其家眷会被要求留京为质。

而今他手中握有三十万大军，早已功高震主，成了陛下的眼中钉肉中刺。

想要带着自己的妻儿离京，何其艰难！

毕竟这种事情不仅是对皇权的大不敬，还会导致朝堂威信下降。

事关朝堂与皇权，文德帝、朝臣们都是他的阻碍。

更重要的是，在这个重视忠诚和孝道的时代里，有一步经营不好……

他和他的妻儿、甚至于妻子的娘家——顾家，都会被带累，成为一个不忠不孝之人，被百姓唾弃。

所以，他必须在顾全池家名声不受影响的情况下，带着全家人名正言顺走出京城。

——

养心殿外。

文德帝晕倒可是大事，整个后宫都被惊动了。

此时，太医正在里面医治文德帝。

而皇后、贤妃、舒妃等高位嫔妃，以及皇子、公主都忧心忡忡地等在殿外。

池九瑜没有跟来，不过她的精神力一直笼罩着整座养心殿，听着里面人的对话。

文德帝一醒来，便抓住康太医的肩膀疯狂摇晃：

“朕不要变回那副苍老的样子，你帮朕，帮帮朕！”

“玉姬公主没了！心脏没了！朕还能长生不老吗？”

康太医吓得双腿一软，跪伏在地，砰砰磕头。

“求陛下恕罪，臣、臣不知道！”

“不知道？不知道？”文德帝喃喃着。

忽然他不知想到了什么，双眸亮得几近灼人：

“你说、你说……没了心脏，池家人的血是不是...

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