我回来了。

……

昇塔不再住人，末日的压迫短暂却刻骨铭心的，塔镇的面积再广也没有大陆辽阔，它总让经历那场灾难的人感到逼仄、窒息。

于是，这座“诺亚方舟”被改造成了神学院和科宗院的实验塔。

海鞘镇的不死鸟巢重新建造了起来，五年的时间，大地上快速地生长出各种建筑，人类被压抑许久的生命力尽情地挥洒着。

领导千年计划的卡佩斯被尊崇为新的“女神”，仿佛她之前的“劣迹”一夜间不存在了似的，遍地都是她的拥护者。

不过，卡佩斯退隐做了个闲职，到南希伯科宗院教书去了。只有她身边的人才知道，她并不是急流勇退，她只是太累了，不想再插手任何政务。

荀听暂时当选南希伯总统，替她管理灾后事宜。

他其实不想在这位子上待太久，他的目标是培养出下一个能够领导南希伯的人。

这并不是一件容易的事儿，南希伯的大批精英丧失，仅剩了数万人，近乎都投身于灾后重建之中。

荀听去拜访卡佩斯时，她正在摇椅中躺着，雄鹰停在她的椅背上梳理羽毛，一群小孩在她面前跑来跑去，不停嬉闹。

五年里有许多新生儿诞生，荀听顺应民意建设了不少相关措施，科宗院中有两所幼稚园，是面向全部居民开放的，灾后十年里出生的小孩子都可以直接享受科宗院的无偿教育。

这里平常十分热闹，稚声朗朗，比起其他地方更具有澎湃的生机。

荀听看到卡佩斯的手边桌子上摆着许多彩色的雕像宠物，她脸上还沾了一些颜料。

原来她来做的是艺术老师。

半成品的雕像宠物暂时只能眨动眼睛，它们的脸庞被雕刻得有一种锋利的漂亮，荀听看着这些雕像眼熟——它们像希什，又像在狱中自尽的赫伊曾。像希什的半身像的左胸膛上还戴着一枚精致的徽章。

荀听蹑脚走过去，发现卡佩斯已经在摇椅里偏头睡着了。她的一头早生的白发在阳光下非常显眼，

凡德琳来给她披上毛毯，雪山在她身边摇尾巴。她轻声询问道：“总统……啊不是，荀哥哥，你来有什么要事吗？”

荀听摇了摇头。

17岁的凡德琳变成了卡佩斯的助手，她喊卡佩斯老师，但卡佩斯对她的态度似乎超出了学生的范畴。

卡佩斯的完成自己的人生使命之后，在尝试着学习怎么去爱待后辈。

她在这方面很生涩，明明凡德琳都知道她在为自己着想，但卡佩斯总要拐十八个弯去表达。

凡德琳有时候觉得卡佩斯像她的母亲和父亲的结合体。

荀听说：“没什么，我只是想找她闲聊……对了，过几天我要去趟海鞘镇，麦蒂和守夜邀请我去参观不死鸟巢，你要……”

凡德琳高兴地抢答：“当然！我可以一起去吗？”

荀听笑了笑，说：“你记得和总统商量一下。”

雪山的尾巴和凡德琳的脑袋一同耷拉了下来，她叹气道：“饶了我吧，要是和老师说，她肯定要给我安排一大堆‘前置任务’了！荀哥哥，您能不能偷偷带我去？”

荀听蹲下来摸了摸雪山的脑袋，它的挂牌还是他第一任主人给它做的。

荀听道：“恕难从命，你可是她的助手，无缘无故失踪几天，会让她着急的。”

凡德琳只好瘪嘴。荀听临走前，凡德琳又说：“对了，我会做蓝莓馅饼了，您下次来，我做给您吃！”

荀听回头望向她，许多记忆中的面孔在她开朗的笑脸上重叠。

她让荀听想起了很多人。

荀听笑道：“好啊。”

……

凡德琳还是没有去成，因为她近期有个重要的考试，被卡佩斯关门训练了。

不过卡佩斯答应她，下次和她一起去海鞘镇。

守夜很早就在等候荀听。

因由蚁奴发展而来的菲尼族是哈煞族的分支，他们的身材比人类庞大一倍，守夜算是族内体型偏小的一类人，但与常人相比仍然非常高大。他们族落有了安稳的定居之后，守夜更加长开了，荀听现在看他需要仰头。

守夜见到荀听时非常激动，拥抱住了他。他对荀听说：“麦蒂和止心今晚准备了烟花，庆祝不死鸟巢建成，太安城城主、麦蒂的哥哥、西德尼恩家族……很多客人都会来！”

守夜转头对身边的佣兵说：“零，你带大主教去住宿处休息一会儿。”

他转头对荀听介绍：“大主教，这是零，止心招来的佣兵，他会负责在接下来引导你的！”

零金发棕眼，身材修长，身着紧身制服，黑色高领掩盖着颈部。他的神色淡漠，声音不起波澜，上前来，朝荀听点头，道：“您好。”

荀听怔了怔。

零的气质太过像一个人，这使得荀听的心跳偏移了一瞬，但陌生的五官很快将这片刻的灼热冷却了下来。

荀听默默地移开了目光，说：“麻烦你了。”

零在前方引路，荀听盯着他的背影发了一会儿呆。

他不知该说些什么，看着窗外的壮丽的不死鸟巢，提起了其他话题：“规划盒子所在的地方……听说被改造成了纪念的英雄墓碑。”

“嗯，”零说道，“规划盒子已经废弃了，那里原本是三阶梯朽神深歌的栖居地。深歌很温柔，曾保护着泪痣岛上的人们，也庇佑着逝者灵魂化作的海洋生物。那里是在灾难中逝去的英雄们最好的归处。海洋会让他们的灵魂安息的。”

荀听问：“你知道规划盒子和深歌的故事？”

零道：“神学院的历史学家们将灾难中的历史整理成了书籍，异乡者、怀霏献祭、蜃楼市的遗落英雄、隐秘的观星者，四大神迹的开启以及幸运女神弥尔蓝……这些故事的传颂度很高。”

荀听笑了笑，道：“有关于……南希伯爻司长的故事吗？”

“有。”

零道，“代号爻作为南希伯容器，百年前遗落的乜伽王子，异乡者出生入死的挚友，以身御煞，开辟第二次归巢之路，独自迎战厄婴幼体时，英勇牺牲。”

“……”

听过去从别人口中讲出来的感觉有点不好受，荀听心底的一块正在愈合的伤疤微微刺痛。

他苦笑，早知道不问了。

他望向窗外，道：“大家……都记住了就好。”

荀听明白，却杀重生的时间间隔不定，或许长到要经历他一辈子的时间，或许他明天就回来。

无论如何，荀听甘愿等下去。

自我保护机制让荀听在五年的时间里学会了遏制思念，等待带来的痛苦变成了心底一条缓缓的河流。

零回头看了荀听一眼。

荀听是传说里大名鼎鼎的异乡者，许多人都梦寐以求地见上他一面。零或许是好奇，才问道：“您没什么要说的吗？”

荀听摇了摇头。

零盯了他一会儿，道：“您和爻司长，真的是挚友？”

荀听顿了顿，道：“嗯。”

荀听不敢说“爱人”这个词，他在很笨地掩耳盗铃。他害怕这条流淌了五年的河把他心脏简陋的堤坝冲垮。

“哦，这样，”零道，“您的房间到了。”

“多谢，”荀听温声道，“你不用跟随我了，去休息吧，接下来的事儿我会自己处理。”

零并没有立即离开。他倚靠在门框上，双臂盘起，过了一会儿，说道：“异乡者大人和爻司长没有关系，也就是说，你现在的情感状态是‘单身’了。”

“……？”

...

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