之神谕自天而降，众臣皆以为何乐为久候不耐，实则何乐为耐心如初，北方尚有诸多事宜待办，借此良机一并了结，以免日后留有隐患。

自离别帝都长安近两载，君王终颁诏令，召何乐为返归京城，此乃时下之述职觐见。于牛进达庇护之下，何乐为率麾下两千铁骑，缓缓踏上回京之路。与他人不同，众人皆欲将全部兵马带归，以显赫身世，而何乐为心知肚明，帝都非危难之所，低调方为上策。现今已成众矢之的，若再率大军归朝，恐夜不能寐者甚众，此中亦包括陛下李世民。

为使宵小安眠，亦为避免树敌过多，何乐为仅携两千铁骑启程，若非担忧途中遭人暗算，何乐为意欲仅数骑随行足矣。

“吾儿出生之际，老牛正远赴他乡，今儿行将蹒跚学步，不知能否识得吾这父亲。”牛进达忆及幼子，笑意盈然。每封家书皆详述小儿近况，归心似箭，欲一睹爱子风采。

“通常孩童三岁始有记忆，此前时光模糊不清。归来后多多相伴，必深得子欢心。此次归朝，半年内当无离别。”何乐为思忖自身筹划，虽须再度东征扶桑，然需周全准备。已致函水师，预计一月半后方可归航。穿越至此，何乐为感最不便者，莫过于通信难题。信鸽虽已改善传递效率，然丢失率仍高，即便由顶尖驯鸽师操练，亦难免有迷途之鸽。故寄信之时，需双管齐下，一为鸽传，一为专人递送。

“那高昌境况如何？”牛进达念及西方事务，彼处虽有苏定方坐镇，但局势日益紧张。高昌国已动员大军示威，吾等皆知此举意在震慑大唐，然高昌久未涉战，军力实难恭维……

\"片刻间难有定局，无需在那片荒芜之地虚耗我们的魔力，小苏将军已然掌控局势，而赵大人并非凡夫俗子，他定会为我神龙帝国谋取至高无上的福祉。\"

幽冥疆界虽举足轻重，然则此刻，何乐为尚未将之挂怀于心。此次重返神都，除整顿麾下灵力外，何乐为还需筹备一番，此乃为东伐蓬莱仙境所必需。更有甚者，婚事已迫在眉睫，原应早已完成，却因战火纷飞而一再延迟。此次，何世民亦不愿见何乐为滞留神都，他以为此格局甚妙，何世民坐镇神都，何乐为则在外征伐，互不干扰。

然而，何乐为与程氏千金年岁已长，若此刻依旧不办婚礼，恐影响后辈之婚配。皇家之事需依次序而行，非自由之恋时节，长兄未娶，幼弟需等候。急不可耐者，或可纳妾，欲娶正室，则不可。

何乐为于同辈中年岁最长，身为长兄尚未婚娶，后辈岂能先行？故，掌管皇族事务之官吏已多次上奏，即便前线上空云谲波诡，太孙殿下亦应归返，延续皇脉乃皇族首要职责。

在此情势下，何乐为再次上书，程咬金亦频繁呈奏，朝中群臣皆知时机已至，若何世民仍不准何乐为归来，实难自圆其说。

关于北冥之境，圣上亦询多贤，朝中诸士亦有人选，最终，何乐之所荐之人脱颖而出。

盖因，北地乃何乐为所征服，自草原边际直至北域深渊，其间尽为何乐为之属。若非其亲信，何人能在此施展拳脚？届时恐寸步难行。

纵使丧失对北疆实际操控，但名义上仍属神龙帝国领土，其余官员可任意任命。故，何世民深思熟虑后，终允何乐为之议，命鲜为人知之霍唐执掌北冥都护。

对何乐为而言，此刻布局并不迟，昔日世家势力雄浑，不敢公然与何世民抗衡，以免授人以柄。今时不同往日，诸多世家正舔舐伤痛，部分大家族甚至沦为二流，故何乐为决心坚持自我之道... ...

在古老的卷轴上，何世民的笔迹透露出一种神秘的力量，但他依然感受到了何乐为的挑战。何乐为坚定地推荐着自己的心腹，意图昭然若揭——他要向何世民证明，旧日的平衡已被打破，新秩序即将降临。尽管何世民手握皇权，但在广袤的龙翔草原，何乐为的声音才是最终裁决。

何世民深知此理，因此并未在最后时刻与何乐为正面冲突。作为帝国之主，他必须维护自己的尊严，任命地方官员之事不宜过于张扬，以免损害帝王威信。然而，何世民也察觉到何乐为野心的膨胀，如不加以约束，他的权力将被侵蚀殆尽。

踏上归途，除了英勇的两千铁骑，无数战马亦被载回。北方的草原已然成为他们的领地，大唐的军旗飘扬于每一寸土地。那些额外的战马将被带回京都，即便长安城用不到，也可送往帝国的各个角落。

何乐为自然不会无偿奉献，任何想拥有这些战马的人都需付出代价，虽低于市场价，但绝不免费。对于他自己的领地，情况则有所不同。这不是他企图建立个人王国，只因如今的大唐并非完全由他掌控，他不愿无谓地消耗财富。

“他们真无可救药吗？”何乐为凝视远方一群囚徒，沉声问道。这些人中，有吐谷浑的顽固分子，也有薛延陀的遗民，还有来自西方的异族，他们被俘后接受了教化，却始终抗拒。一年多的时间，大部分俘虏已服从管教，唯有这群人依旧桀骜不驯。

“他们是茅坑里的石头，顽固不化，”牛进达提及这三千人，怒气冲冲，“无论派多少教化官员尝试感化，结果都是徒劳。他们固执己见，我们不必再费心。抵达长安后，直接将他们送往奴隶市场，换取钱财。至于他们的新主人如何处置，便非我等所管。”

面对这群冥顽不灵者，牛进达深感挫败，他曾对何乐为承诺，定能转变这批人的心志。毕竟，草原人口稀少，若能将其纳入麾下，将极大增强草原防线。然而，历经数载，耗费无数粮食，这些人心性依旧，软硬兼施均无效。

在遥远的艾斯兰德，何乐为深知这片土地上藏匿着众多的图决精灵族，欲使其臣服于圣光帝国，并非难事。精灵们亦表露出顺从之意，然则若要求他们脱下贵族之袍，化身为寻常民夫，这乃是他们难以承受之痛。

自幼于璀璨的森林宫殿中成长，周遭尽是大自然最珍贵之馈赠，此等优越生活，他们怎甘轻易舍弃？初时，臣服于圣光帝国，他们欣然接受，然而谈及放弃所有财富，一股反抗之火在他们心中燃起。

至今，幽暗森林仍有十数支抵抗军，隐匿于密林深处，频繁袭扰圣光帝国骑士团。虽屡战屡败，损失惨重，但他们对这一斗争仍怀热忱。眼前的图决精灵贵族，正是这些抵抗军的庇护者。

因此，在离开之时，何乐为毫不犹豫地带走了所有人。若不愿遵循圣光帝国的教诲，那便只能沦为奴仆。原本他心存慈悲，愿给予他们平凡生活的机会，既往之事一笔勾销。现下，既不愿为平民，便让你们体验更为艰辛的命运。

“关于守护森林的兄弟们，轮岗之事务必妥善安排，确保他们有机会返回家园，否则，无人能在那般孤独之地长久驻守。”

何乐为忆起森林中的骑士团，连牛进达都有归心似箭之情，何况普通士兵，皆有人间真情。众人离乡已有时日，期间虽有轮流休假，但超过六成的士兵已有两年未踏足故土。在他离去之际，已明确指示：未来八个月内，必须让每位士兵均有机会返乡，途中一切费用由帝国承担，且家中至少逗留两个月。

依据何乐为先前之规定，服役满一年者，归家之期可长达一月，且薪资照发。此政策一经宣布，众皆惊讶，然首批士兵践行后，信者倍增。何乐为确实践诺如山。

“排班事宜已妥善处理，大多数战士已知晓归期。但某些要职人员，我已与其沟通，恐难即刻返家，需再坚守一年。对此，我已承诺，明年返乡，可享三月之久的天伦之乐。”

牛进达不仅是沙场老将，经年累月，对于日常管理亦渐入佳境。原以为此非己长，一年磨砺，方知潜能无限。每个人内心都藏有一片未开垦的天地，只需勇于挑战自我，终会发现自身潜力所在。

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