匹骏马从武林盟出发,流星般奔向城门。
马上之人高大清俊,气势不凡。
有年轻武者站在路边,好奇道:“这人谁啊?怎么这个时辰要出城?”
一旁的中年武者道:“你连他都不认识?”
“他很厉害吗?”
“当今武林盟盟主,你说厉不厉害?”
“你是说……应盟主?!”年轻武者瞪大眼睛,不由望向一人一马绝尘而去的方向,又道,“应盟主这般匆匆,难道江湖上出了什么大事?”
“嗐,你到底是从哪个犄角旮旯出来的?你不会连八方客栈都不晓得吧?”
年轻武者涨红了脸:“我当然知道!”
“那你可知道,每年冬至前,应盟主都要前往丰州,跟客栈的伙计们相聚?”
“啊?”年轻武者不解,“这是为什么?”
“他们是老朋友,每年都要聚上一聚。”中年武者感叹一句,“看应盟主行色匆匆,许是被盟内事务耽搁了工夫,担心赶不及。”
年轻武者:“就算是老朋友,也不会年年这般见面吧?”
“你懂什么?陆掌柜还在的时候,每年都在下雪前赶回丰州,这个习惯就延续下去了。”
即便后来陆掌柜销声匿迹,不再过问江湖事,客栈的伙计们也依旧守着这个规矩。
年轻武者:“陆掌柜是下雪之前赶回,现在为何是冬至之前?”
“当年客栈的伙计们都在丰州,陆掌柜和裴公子在外行侠仗义,每年丰州要下雪时,他们就会赶回客栈,这些都写在话本里,你咋什么都不知道?”
“所以为何现在变成冬至前?”
“伙计们如今各居八方,哪能全部及时在下雪前齐聚丰州?陆掌柜离开后,他们就改成了冬至前。”
“各居八方?”
“当年的伙计们,如今都已成为武林顶尖高手。应盟主居于洛州城;燕大侠跟着齐指挥使常年奔波办案;云医师游历江湖治病救人;岳大侠现在是扶助联会的会长,管着江湖上的风风雨雨;雪前辈收集各地小调,谱写新曲子;至于神偷梁前辈,经常戏弄那些偷盗宝贝的恶徒。”
如今江湖风气与数十年前已大不一样,新一代的武者们,自小接受的教育就是“惩恶扬善”,胡乱杀人的案子已经很少见了。
但偷盗宝物的案子依旧屡见不鲜。
可是谁又能逃得了神偷前辈的法眼呢?
年轻武者:“不是说陆掌柜收过三个徒弟吗?”
“没错,现在八方客栈的掌柜,就是陆掌柜的亲传大弟子薛关河,薛掌柜的刀法是陆掌柜亲手教的,还有一位小师妹,是云医师的母亲,一手暗器功夫颇为了得。”
“原来如此。”年轻武者肃然起敬,“真是可惜,没能亲眼见识陆掌柜的英姿。”
中年武者得意一笑:“我倒是有幸见过,非凡人矣。”
丰州八方客栈。
薛关河在院中练刀,一片晶莹忽地落上眉心。
下雪了。
一个小孩从院外跑来,咯咯笑道:“薛伯伯,爹爹说今天岳伯伯他们都会回来,是不是呀?”
薛关河收了刀,周身气势收敛,眼里满是笑意。
“你爹爹还说了什么?”
小孩不由苦了脸:“爹爹还说,过了年,就要送我去学堂认字,我不想上学。”
“不认字怎么看得懂铸造的手札,看不懂手札怎么继承你祖父和你爹爹的衣钵?”
小孩噘嘴:“我不想当铸造师!”
“那你想当什么?”
“我想跟梁伯伯那样……”
一只鞋斜地里扔来,砸中小孩屁股蛋儿,小孩踉跄几步,抱住薛关河的小腿才稳住身形。
“小兔崽子说什么呢!”
姚庆大步走来,一手拎起小孩,对薛关河说:“掌柜的,小娃娃不懂事,你别跟他一般见识。”
他们姚家受陆掌柜恩惠极多,他爹和他娘的命是陆掌柜救的,他自己尚在襁褓中时,也是陆掌柜为他解了毒。
他们已经决定世代为八方客栈铸造武器。
身为姚家的血脉,怎能不当铸造师?
薛关河明白他的用意,语重心长道:“阿庆,掌柜的还在的时候,从不会干涉我们的选择。每个人都有自己的道,你无需因为过去的事,扼制了小宝可能存在的天赋。”
“薛掌柜,我明白的。”姚庆拾起鞋子穿好,“这小子有铸造天赋,就是淘气,不能不管。”
薛关河颔首笑道:“他还小,让他多接触铸造以外的东西没有坏处。”
“薛掌柜提点的是,我记下了。”姚庆听进去了,搀着小孩离开主院。
雪越下越大。
薛关河心中轻叹,转身走向厅堂。
阵阵马蹄声由远及近,他耳朵微动,惊喜转身,就看到三人策马赶至院外。
“雪姐姐,瑶姐姐,小桃姐姐!”他笑着迎上去,“快请进,茶水已经在炉上温着了。”
赫连雪下马问:“其他人还没回?”
“没。”
“看来咱们来得最早。”上官瑶利落下马,带着小桃,同赫连雪一起进屋。
已有客栈的伙计将三人的马牵入马舍。
客栈的厅堂没怎么变化,四人围坐桌旁,薛关河亲自替她们斟了茶,笑问:“你们怎么一起回来了?”
“恰好在路上碰到。”上官瑶眉眼含笑,“我之前在雍州遇到阿迢妹妹了,她在给人治病,可能要耽搁一些时间。”
“她呀。”薛关河摇头叹息,“也不知瘦了没,有没有按时吃饭。”
赫连雪说:“我在江州碰到阿岳了,联会还有些事情要处理,也要晚些回来。”
“这一个个的,都是大忙人。”
话音未落,又有马蹄声靠近。
“老薛,这一年,你功力没多少长进嘛。”温耐人还没进院,声音就传来。
薛关河起身出门迎接,附赠一对白眼:“你先瞅瞅自己再说话。”
“我不过是个生意人,你可是八方客栈的掌柜。”
薛关河:“别废话了,赶紧滚进来。”
温耐下了马,随薛关河踏入院子。
一颗脑袋忽然从墙头冒出,见到屋里的几人,笑着打招呼:“各位,好久不见了。”
薛关河无奈:“梁大哥,这么多年,你还是没学会走门吗?”
“别学掌柜的说话,我听着瘆得慌。”梁上君越过院墙,踏雪无痕,一缕轻烟般钻入厅堂。
“你这话叫掌柜的听见了,估计又要罚你清理马舍。”
岳殊缩地成寸,从院外倏然站到廊道上,掸了掸一身风雪。
梁上君:“我倒是希望她能罚我!”
厅堂内外不由静默。
半晌后,薛关河回过神,笑着说:“一年一次的聚会,大家别苦着脸,都进来坐,其他人应该也快到了。”
“我去给张伯上柱香。”岳殊放下细软,踏进张伯曾经住过的房间。
里面摆着张伯的牌位。
他点了香,拜了几拜,扯开嘴角想说些高兴的事,却又不知为何,嘴角怎么也扬不起来。
他深吸一口气,憋回眼泪,低声道:“张伯,我想您了,也想掌柜的。”
“阿岳,别闷在里头了。”云蕙在门外温柔道,“大家伙儿还想听听你在联会的事呢。”
岳殊:“嗯,就来。”
他收拾了情绪,回到厅堂,在桌边坐下,一盏热茶和几盘点心放在跟...
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