沈如絮在大理寺跟陆亭知谈的条件。她可以将所知的告诉陆亭知，但她自己需要得到些好处。

想了想，沈如絮道：“陆大人想知道私铸银的事，不妨往廉州水患上查。得益的那些人，经手的私铸银更多。”

这些事，还是沈如絮上辈子在陆亭知的书房里听到的。彼时陆亭知忙案子的事连着忙了几宿没睡，后来不慎风寒小病了一场。

那时候他顾着案子没回屋歇息，皆是宿在书房。有一次沈如絮带着药膳去看他，他正躺在榻上跟下属议事。

沈如絮站在外间听了这么一耳朵。

果然，陆亭知眸子犀利：“沈小姐如何得知这些？”

“这是另外的问题，我可以不回答。”沈如絮道：“年家的钱庄承载流通，肯定不会有明账，但暗账陆大人可以查一查，这也是个法子。流经谁的手，有哪些人兑出去，线一条一条缕，凭陆大人的本事一定能缕清。”

廉州水患不是天灾而是人祸，且又牵扯偷税案，敢闹这么大动静恐怕朝廷里不少人牵扯。按着沈如絮这个法子一条一条缕，虽然麻烦了些，但总能缕清。

陆亭知听后，没说话，只若有所思地喝茶。

比起这些，他倒是更好奇，为何她一个深闺女子知道得这么多。

此前孟晖在暗娼馆被顺天府抓走后，又以涉嫌流通私铸银案移交给了大理寺。关押多日，年氏交了一万两保金才得以出狱。

出狱这日，小厮等在门口：“公子，你总算出来了。”

孟晖站在大理寺门口的青石台阶上，眯眼望了望天日。沙哑问：“都什么时候了？”

这些天他在大理寺地牢不见天日，吃不好睡不好，也瘦了一大圈。

“公子，已经五月十九，下旬了。”

“五月十九啊”孟晖喃喃道：“外头可有传我的消息？”

“这”

“你不说我也清楚。”孟晖说，他堂堂一个功名在身的进士，却在暗娼馆被抓，这辈子恐怕仕途前程无望了。

“公子有什么打算?”小厮问。

什么打算？回乡是没脸回了，但也不能就这么落魄离京。想到什么，孟晖吩咐道：“先回客栈梳洗，后续再谋划。”

年氏有钱，怎么说也得从她手上捞一些本钱再走。

主仆俩上了马车，临近午时赶到客栈。然而才进大堂，就瞧见范蘅笑嘻嘻地在那等着。

“孟公子，”范蘅走过来：“孟公子本事了得啊，进了大理寺都还能全须全尾地出来。”

孟晖道：“有什么事可否明日再说？孟某今日不得闲。”

“岂能由你不得闲？我今日来一是为恭贺孟公子出狱，二也是讨债来的。”

“可否宽限几日？”

“宽限不得。”范蘅说：“我怕过两日孟公子就跑路了。”

孟晖脸色一变，他确实是这么打算，等从年氏那拿到钱就立马走。

他说：“实不相瞒，我身上已无分文，一个子儿都还不了。”

“孟公子这话糊弄别人可以，但别糊弄小爷。孟公子能拿出一万两保金，区区两千债务何惧？”

“你到底是何人？为何对我的动向一清二楚？”

“你欠了这么多钱，不对你了如指掌些如何催债？”

孟晖默了默：“可我这会真没有，劳烦宽限两日。”

“两日不行。≈ot;

“那就明天，明天如何？”

范蘅很好商量地笑了笑：“行，我明日再来。”

经过孟晖身边时，他附耳低低警告道：“孟公子别想跑了，京城的城门皆有我的人守着，若是敢跑一步，我让你今后走不了路。”

等范蘅出门，孟晖呼出口浊气，厉声吩咐小厮：“愣什么？快去弄饭菜来！再给我备好纸笔！”

年氏这几日肉眼可见地憔悴了许多，往回一起身就会穿戴得精致整齐彰显伯夫人气派，可这会儿，她披了件家常外衫坐在偏厅看账本。

“这两个月的进项为何差这么多？春闱刚过，留京的学子还有许多，照理说生意不该如此。”

掌柜们皆低着头唯唯诺诺解释：“夫人有所不知，客栈的生意尚可，但酒楼和干货的生意减少了三成。”

“为何减少了？”

“廉州水患严重，有钱的人家不敢张扬花销，生怕被累及奢靡无度的名声。”

年氏道：“那至少流通的现银应该有吧？”

“夫人，上个月铺子抢头批新茶时囤了许多货，银子都进里头去了，周转没这么快。”

年氏头疼得很，昨晚沈桓歇在她屋里，好生好气哄了她半宿然后提及她娘家官职打点的事。

今年正好是一年一度政绩考核，要想升官难免得各处打点，她娘家也写信过来说此事。可才不久前她花了一万两出去，哪里还有银子给沈桓？

“罢了，”她合上账本：“你们且拿去再核算核算，把所有铺子现在能腾出来的现银都腾出来，那批茶叶也要尽快转手。”

“夫人，转手太急茶叶价格肯定被压低。”

“那也没办法，这么多铺子等着银子开门，不能让那批茶叶耽误了。茶叶生意今年做不成，明年还可再做。”

“是是是。”掌柜们赶紧出门。

年氏疲惫地起身回屋，正准备打会盹，那厢婢女又送了封信过来。

她问“谁送来的？”

婢女回道：“从客栈送来的。”

年氏还以为是孟晖出狱有什么话要感谢，却不想这封信看后令她火冒三丈。

她拿着信反复瞧好几遍，上头每一个字都写着猖狂和大胆。

好得很！

才帮他花了一万两，居然敢狮子大开口再要一万。

看来是留不得他了！

大理寺地牢。

“过来吃饭了。”牢役放了只碗在门口，从桶里舀出稀疏白粥又夹了点咸菜扔进去。

他抬眼瞧了瞧牢里坐着一动不动的人，用脚尖把碗推进去，提醒道：“快点吃，一刻钟后来收碗。”

牢里的人依旧一动不动地坐着，她垂着头，颊边几丝发髻凌乱。

等牢役离开，王婆子缓缓抬眼看不远处的碗。

她已经关在这五天了，没人审问她，也没人跟她说任何一句话。

她从最开始的决然赴死，也渐渐变得优柔寡断起来——不知年氏有没有按承诺将她儿子救出。

当初，是年氏允诺救她儿子，还许下五千两银子另加给儿子娶一房媳妇，她才立即答应替年氏保守这个秘密。

如今过去五天，儿子应该出牢了吧？

王婆子想。

过了会，她慢慢挪动酸麻的腿一点一点移到门口，正要端碗，突然横穿过一只老鼠将粥打翻。

“腌臜畜生！”王婆子骂道：“连你也敢欺我老婆子！”

但骂着骂着发觉不对劲了，那老鼠吃了两口粥后，倒地不起。

没多久，身子变得僵硬。

王婆子大骇，死死盯着那碗被打翻的粥，惊魂不定。

过了会，一道声音由远而近传来。

“你是不是在想，这是谁下的药？”

沈如絮披着件灰色斗篷从外头走进来，缓缓在牢房门口停下。

王婆子愣愣地抬眼：“二小姐？你”

“好奇我为何在这是吗？”沈如絮道。

“我为何在这不重要，重要的是”她蹲下来：“我可以给你活着的机会。”

“老婆子不信二小姐会这么好心。”...

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