知的生物挥手告别后，我与维斯特就此返回，并未想办法向湖水更深处探索。

我以为我们会是较早返回的人，但回到墓地，约翰已经站在那里等我们，但也只有他自己。

“关涛和麦伯森呢？”我走上前问道。

约翰露出微笑，那是愿望得到满足后才会有的笑容：“他们先回去了，去通知巫清华和黛西收拾行李。”

“发生什么了，为什么这么着急？”我察觉到了匆忙，低头看了眼手腕上的手表，此时才刚过十一点而已，但我们约定的是十一点半在此处集合，那其他人为什么不约而同的早早返回，他们是什么时候返回的，上个半点或是更早？

“我们要继续出发了。”约翰笑着说。他又等了我们多久？

“去哪？撤离时间不是十一点半吗？”我问，“还有你们为什么这么早？”

“你的问题有点多。”约翰没有理会我的问题，边转身边招呼我们，“回去再说吧，是个惊喜。”

天气变得有点冷，我紧了紧上衣，并尽量把脖子藏起来。

如果说通讯仪器屏幕上的蓝字就算是惊喜的话，那它确实恭候我们多时。它就在餐厅桌子上，代替了原本的实验仪器，静静在那里等待最后到来的人。

“你确定这是真实的？”维斯特怀疑地问道。

“信号源是总局没错。”关涛催促道，“快点收拾东西，我们要在下午一点前穿过莎草地，等到了公园再做休整。”

约翰不为所动：“为什么信息这么短？”

屏幕上写着“继续任务，前往大沼泽地国家公园。”

“冗长不代表有用。”麦伯森回道，“在我看来是简单明了。”言外之意是让维斯特放弃追问，安心执行命令。

“那物资投放呢，他们忽略了最关键的问题。”维斯特说，“就凭这样简单的一句话就要让我们冒险？我看你们都疯了！”

“执行命令，维斯特。”关涛命令道，“至少不要拖后腿，维斯特医生，你是队伍里的医生。”他把对方的姓名念的很重。

我不愿意去理会这样的争论，维斯特的精神力量不够强已经是板上钉钉的事情，但也不用太过担心，他是个只会动动嘴皮子的家伙，随波逐流，即便我们承诺他总局会派出一架直升机来接他回家，他也一定没有胆量就此离队，他惧怕路途，更惧怕一个人的旅程，所以队伍里会一直有位医生，队伍的完整性并不会被轻易打破。正如我想的那样，维斯特没有坚持多久便妥协了，安静地去收拾行李，完成的速度甚至比我还快。

不过，假如维斯特能多把嘴巴闭严是最好的，哪怕就在几个需要讨论的决策上保持沉默也好。一边商讨决策，一边安抚人心是件费心费力的事情，我有时甚至会将此视作某种污染，精神上的污染，胆怯的话语和行为会加剧队伍中的离心力。

我把目光投向麦伯森，认为他至少怀揣着一项任务——确保任务继续进行。如果这样，那我们收到的讯号的最终来源便值得怀疑考量，也许麦伯森手里的设备拥有其他我们不知道的功能，比如以总局的信号源向另一台设备发送信息。但我很快就打消了此种忧虑，麦伯森背后的设备并不小巧，在刚刚的探索中，约翰和麦伯森同队，以约翰的性格，他不会让麦伯森离开自己的视线。

无端地凭空猜想很耗费精力，为了放松，我决定做些其他事情转移注意力。

于是在启程之初，我把相机还给黛西，并把记录有奇怪的水生动物的照片调了出来，问黛西这是什么东西。

“应该是海牛，这里盛产这个物种。”黛西看了会儿才给我答案，“水面下看不清楚，但头部很像海牛。”

“海牛？”我说，“它们就长这样吗，我还以为是某种变异物种。”

“它们的性格和外表看起来一样，都很憨厚。”黛西看着有关湖面的其他照片说，“这里真好，我后悔自己没有亲眼见到。”

“确实，景色很美，对缓解压抑的心情很有作用。对了，你和巫博士的研究怎么样，搞清楚那到底是什么东西了吗？”

“蜗牛，不是别的。”黛西坚定地答道。

“我是指它们来自哪里，地球还是外星？”我解释道。

“不确定，大概率是地球，我们观察了它的表皮组织，没什么特别的。”黛西叹气道，“研究进展缓慢，可能也与我们没有合适的仪器有关。”

“或许第一研究站还会有能够使用的仪器。它为什么能发出那么响的声音？”

“不确定。”黛西的语气变得更加沮丧，“它没再发过声。”

“它还活着吗？”我忽然有点担心。

“活着，还会动，但就是不再发声。它也确实没有嘴巴或是其他五官，整张脸干净的什么都没有，根本不像一张脸。”

我稍稍心安，说出自己的猜测：“也许我们看到的只是它的表面，干净的部位就像是粘膜，真实的一面被粘膜覆盖住了。”

“你怎么想到的？”黛西感到诧异，脸上露出不敢置信的表情，“我是说——这是个大胆的猜测。”

我没告诉她这是从梦里看到的景象，并强迫自己表现得不动声色，没有耸肩，没有撩起头发，没有任何掩盖慌张的多余动作，只是说：“忽然冒出来的想法，就像蚕蛹之类的东西。不过我也不懂，不知道那些东西有没有五官。应该没有吧——至少肉眼看不到。”

黛西小声说了句“有趣”后便低着头没有说话，走路的速度也慢慢变慢，就像刻意要与我分开。

我们走在断裂的公路上，莎草地最茂盛的地方能够没过小腿，但也只是小部分才有如此能力。莎草地里也有其余高茎植物，但它们只在尤加利树的周围才会焕发出勃勃生机，零星分散到其他地方的植物仿佛会遭到莎草的排挤，大多萎靡不振。

巫清华走在队伍侧面，时不时会停下脚步，用他从方舟上带下来的棱镜观察莎草地、尤加利树、远方的河道以及河道西侧的红树林。

他只从方舟上带下来了这一件东西，我也曾把这个被他视若珍宝的棱镜拿在手里，按照他的方式透过棱镜观察周围。

“没有任何区别。”我在办公室里，与巫清华面对面。

巫清华只是笑了笑：“因为没有冰。”

“为什么需要冰？”我问，“为什么单单是冰？有什么不同？”

“可能是我老眼昏花，可能是我沉溺于荒唐的想象力中。”巫清华说话的表情一直都很认真，与他面对面交谈，再敷衍的回答从他嘴里说出来都不觉得敷衍。你会认为这是他经过深思熟虑才会想出的回答，自己觉得敷衍，可能是没有完全弄懂他的想法。

“我会找一块冰过来。”

“那很简单。”

“如果仍然没有区别呢？”我问。

巫清华还是满脸认真，面带微笑地回答：“那样世界也不会更糟。”

然而直到任务开始我都没有带块冰过来。

我回过神，走到巫清华身边。他感觉到我的到来，把棱镜从眼睛前拿了下来。

“有发现吗，博士？”我礼貌地问道。

巫清华笑着摇摇头，说：“没有。”

“因为没有冰？”我问。

“在方舟的时候，你没有带冰来找我。”

“也许我相信您，也许我只想让自己轻松点，每天堆积在脑子里的事情千千万万，我不想再多一个疑问。”我说，“一个疑问，一份压力。”

“那就当它是个老花镜，有时候我就这么想的。”

“您的气色比在方舟的时候好多了。”我这不是奉承，也不夹带任何虚假，而是...

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