一声，似乎放下了心中的重担，坦诚而言：“也罢！见贤思齐，我自知在满朝公卿中，或许是最不公忠体国的一个。

但如今，受这朝堂正直之风的影响，我也意识到了自己的过错，愿意改正。

我明白了，不能因为朋友的安危，就忽视了社稷的大义，私心不可存！”

说罢，他向张居正深深一揖，语气坚定：

“叔大，你尽管按照自己的本心去做，我绝不会因此事而辞官，更不会让你为难。

即便有人因此弹劾我，我也会据理力争，与你共同分担一些骂名。”

他稍作停顿，又环视众人，问道：“而其余诸公，想必都比我更加正派明事，只会与我一样，甚至更愿意支持叔大吧？”

众人还未及回应，张居正已含笑开口，打断了王国光的话：“除了你汝观有时候分不清公私外，诸公的确比你我更加分明。

但你也是为我着想，我又怎能生气呢？”

他的话语中充满了理解与宽容，随即再次起身，向众人拱手笑道：

“诸公的意思，我已经明白了。等我下定决心后，再告知诸公。”

此刻，殿堂中的气氛仿佛因张居正的这番话而变得更加和谐与坚定。

张居正接着道：“徐阶徐老先生来信，欲使吾归政天子，享林下之清福，更欲以女公子相配，缔结秦晋之好，成就一段佳话。

然吾心虽早有‘乞休’之念，却亦深知时局之艰，天子耕籍、谒陵之礼未竟，朝中宿弊犹存，故吾心难定，欲再闻诸公之高见，吾当归乎？抑不当归乎？”

话音刚落，王国光已是按捺不住，猛地一拍茶几，站起身来，声音中带着不容置疑的坚定：

“不当归！此等言论，何其荒谬！

一介致仕老臣，何敢妄言首揆乞休之事？

若首揆听从，岂不落人口实，谓您贪恋权位？

若首揆不从，又岂非暗示徐家之势，

凌驾于天子之上，

令天下人只知畏徐家而不知畏天子乎？”

说罢，王国光转身望向张居正，拱手一揖，语气恳切：

“叔大，此事万万不可，想来诸公亦必明此理，以为不妥。”

随后，他将目光转向张四维，语带期许：“子维，你以为呢？”

张四维心中虽怒火中烧，却也知大局为重，只得勉强点头，声音低沉：“徐老先生此举，确有失大臣风范，实乃不当。”

马自强见状，轻声插话：

“徐老先生亦是出于师生情深，虽有不当，亦属情有可原。

若元辅因此乞休，世人未必会误解为畏徐家胜于畏天子，或只视为遵师命耳。”

王国光闻言，眉头紧锁，反问马自强：

“阁老岂是糊涂之人？师命与君威，孰轻孰重？”

言罢，他语气转厉：

“徐老先生此举，实乃大忌！

叔大绝不能因此乞休，除非天子亲诏，或有人真弹劾于他，否则绝不可自请辞官。

我等若劝叔大从徐老先生之言，乞休致仕，便是对不起陛下，对不起元辅，更对不起徐老先生之名节！”

接着，王国光环视在场公卿，语气铿锵：

“诸公难道愿见叔大亦目无天子乎？”

此言一出，众人皆默然，连马自强也不得不承认：

“是吾失言，未及汝观之深远，险些铸成大错。”

张居正见状，再次询问张四维等公卿：

“诸公皆持此见乎？”

众人齐声回应：

“诚如王阁老所言，不能有山中阁老决定朝中辅臣去留之嫌。”

张居正闻言，嘴角勾起一抹淡笑，心中似有所释：“诸公果然深明大义，如此，吾心亦安。

且待耕籍礼、谒陵礼后，再做计较。”

言毕，他轻轻挥手，“诸位且散了吧。”

于是，一众执政公卿纷纷离席，走出首辅官邸，夜色中，只留下张居正一人，静静地站在烛光下，凝视着远方，心中五味杂陈。

........................

月华如练，静静地洒在松江华亭的青石板上，给这古老的宅邸披上了一层银纱。

“你说什么，官绅一体纳粮当差？！”

徐阶的声音在空旷的厅堂中回响，带着难以置信的颤抖。

他紧握着手中的拐杖，仿佛那是他此刻唯一的支撑。

从太师椅上猛然站起，他的动作透露出内心的激荡。

徐瑛站在一旁，神情凝重，他缓缓开口：

“张子维世兄的信中确实如此提及，但目前还只是朝中的议论，并未成为定局。

张江陵对此似乎也还在犹豫，并未下定决心。”

徐阶闻言，拐杖重重地敲击在地砖上，发出咚咚的响声，那是他对张居正改制的不满与控诉。

“改吧，改吧，他就一直这样改下去！若他张江陵真把大明朝改得面目全非，大明的列祖列宗绝不会放过他！”

他的声音中充满了愤怒与无奈。

片刻后，徐阶的情绪渐渐平复，他深吸一口气，问道：

“那朝中是如何议论的？

子维他们可有办法让张居正打消这个念头？

我们主动求和的事，他们是否尽力劝说了？”

徐瑛摇了摇头，将手中的信件递给了徐阶。

他低声道：“张世兄说，由于王阳城那老狐狸太过狡猾，导致最后所有人都认为父亲您做得不妥。

否则，便会被扣上目无天子的罪名。”

徐阶接过信件，细细阅读，脸色愈发阴沉。

许久后，他才缓缓坐回太师椅，咬牙切齿地道：“这个王阳城，竟然也如此可恶！”

他继续说道：“这些起于州部的大员，比那些翰林清流还要难缠。

他们一个个耍横设坑，用对付恶绅贪吏的手段来对付同僚，丝毫不讲情面！”

“王阳城（王国光）如此，丁忧的海瑞也是如此。

子维吃亏，也就不难理解了。”

徐阶叹了口气，眼中闪过一丝无奈。

“最关键的是，张江陵也是心狠手辣。

为了改制，他竟不惜让王阳城这样的非清流词臣入阁，才导致了如今这一局面！”徐阶的声音中充满了对张居正的愤慨。

然而，片刻的沉默后，他又喃喃自语道：

“不过，有时候想想，真正可恶的不是他王阳城，也不是他海刚峰，更不是他张江陵。

而是这圣贤道理，竟然真的有人深信不疑……”...

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