地跪于朱由检的御前，双手呈上奏疏。

朱由检接过奏疏，细细阅读，眉头越皱越紧，脸色逐渐阴沉下来。

“这魏忠贤，竟敢如此嚣张！”朱由检气愤至极，双手紧握成拳，指节因用力而泛出青白之色。

一旁的王承恩，见状轻声劝慰道：“皇上息怒，魏忠贤在民间积威已久，声望之盛，实非一日之功，若不严加惩处，只怕民心所向，将会成为动摇陛下龙椅之基。”

朱由检深吸一口气，努力平复自己的情绪：“朕早已知晓他的野心，只是时机未到，不便轻举妄动，

但现在看来，若不采取行动，朕的江山怕是要落入他人之手了。”

唐剑秋沉声道：“皇上明鉴，当下局势犹如棋局，一步错，则满盘皆输，我等还需谨慎行事。”

朱由检深吸一口气，胸中的波澜渐渐平息，眼里闪过一丝决绝。

“你说得不错，此事需谨慎布局，万不可打草惊蛇，这样吧，明日一早你随朕一起，传召魏忠贤入宫觐见。”

次日清晨，晨光微露，魏忠贤接到旨意，匆匆入宫。

他心中暗自思量，皇上此番突兀召见，究竟意欲何为？

魏忠贤缓缓步入金碧辉煌的大殿，只见朱由检高坐于龙椅之上，神色庄重，威严自生。

他连忙趋步上前，恭恭敬敬地行礼：“奴婢魏忠贤，参见皇上。”

朱由检抬了抬手：“免礼吧，魏公公，朕今日特地召你前来，是想问问你，关于京城内外那些供奉你的生祠，你可曾知晓？”

魏忠贤心中一惊，面上却不动声色：“微臣对此事一无所知，皇上明鉴，奴婢德博才浅，身微言轻，实非称颂之材，

即便奴婢一心为国，也从未想过要建什么庙宇，更不会染指收受百姓的香火钱，奴婢愧疚难当啊！”

朱由检语气中带着几分玩味：“哦？是吗？那朕怎么听说，那些庙宇中，都供奉着你的塑像，百姓们对你顶礼膜拜，

甚至有传言，你的声望仅次于朕这龙椅之上的天子？”

魏忠贤闻言，心中暗自盘算：“这皇上今日的语气，隐隐透着股不寻常的气息，莫非已经知道了什么？不行，我得再试探一番！”

魏忠贤故作镇定，心中却如鼓点密敲，紧张万分：“皇上，奴婢惶恐！这等事若真劳民伤财，实乃大罪！

那些庙宇，或许只是百姓们出于虔诚自发而建，奴婢实在是不知情啊！恳请皇上圣明洞察，为奴婢洗清冤屈！”

他言辞恳切，又忙不迭地补充道：“还望皇上莫要再听信下面之人的奏报，更请颁下明谕，严禁各地再为奴婢建造生祠！”

言罢，魏忠贤的目光不经意间掠过一旁的唐剑秋，眼里闪过一抹算计：“不过，老奴倒是听说，唐大人昨日曾去过那些庙宇，不知可有此事？”

唐剑秋静立一旁，眉宇间拧成一抹深沉的峰峦，眸光锐利如炬，直刺向魏忠贤那张挂满伪善笑意的面皮，心中涌起一股难以名状的怒火。

他回想起家族因魏忠贤的阴谋而惨遭灭门的往事，手指不自觉地紧握成拳，但面上依旧保持着冷静与克制：

“魏公公此言差矣，昨日在下正于北镇抚司值守，并未外出，但关于庙宇之事倒是略有耳闻。”

唐剑秋心明如镜，深知一旦直言否认，魏忠贤将会认定此事就是自己所为，到了那时将陷入万劫不复之地。

与其这样，倒不如含糊其辞。

“哦？”

对于唐剑秋一番说辞，魏忠贤并未采信，眼中满是怀疑。

朱由检的目光在两人之间徘徊，心中已有了几分计较。

他轻轻敲打着龙椅的扶手，声音低沉而有力：

“魏忠贤，朕今日召你前来，并非是要追究庙宇一事，魏公公心怀大义，功成不居，更显谦逊之美德，劳谦之美！

如此朕就准你所请，下令各地不得再建生祠，至于往昔所建之生祠，便让它们安然留存，不再新修，

朕与你言及此事，实则是望你能明了，身为臣子，当以国事为重，莫要被那些虚名所累，朕对你寄予厚望，盼你能继续为朕分忧解难，为朝廷尽忠职守。”

魏忠贤闻言，连忙躬身行礼，神色恭谨：“奴婢明白，皇上放心，奴婢一定尽心尽力，为国效力。”

魏忠贤心中微微一松，但随即又生出一丝警惕。

他深知朱由检并非易于糊弄之辈，今日这番试探，显然是有所图谋。

于是，他迅速调整神色，脸上故意浮现出一抹惶恐与不安。

他将身子微微前倾，恭恭敬敬地行了一礼，言辞恳切：“皇上隆恩浩荡，奴婢感激不尽，

只是奴婢年迈体衰，精力不济，恐难以继续胜任东厂提督这一重任，奴婢斗胆，恳请皇上开恩，准予奴婢辞去此职，得以安享晚年，以免误了朝廷大事。”

此言一出，大殿之内顿时响起了一片哗然。

众人皆惊讶于魏忠贤突如其来的请求。

唐剑秋更是冷笑连连，他深知魏忠贤此举乃是故作姿态，实则是在试探朱由检的底线。

他心中暗道：“这老贼，果然狡猾至极！”

朱由检的眼眸倏地变得锋利如刃，他深深地看了魏忠贤一眼，嘴角勾起一抹淡若轻烟却又意味深长的笑。

“魏公公，你这是什么意思？东厂可是朝廷要害部门，岂能少了你魏公公啊！

当然，朕深知你为国操劳多年，劳苦功高，皇兄大行前，曾对朕谆谆嘱托，谈及江山稳固、长治久安之道，其核心要义在于信任皇嫂还有魏公公你，

更何况，你是朕之股肱，朕岂能轻易让你辞去要职？”

魏忠贤闻此一言，心中不禁一凛。

他没想到朱由检会突然提起先皇的遗言，更没想到朱由检会如此坚决地驳回他的辞呈。

这番变故，着实出乎他的意料。

但魏忠贤毕竟是老于世故，城府极深，须臾间便已调整好神色，复又摆出一副谦卑顺从的模样。

“皇上如此厚爱奴婢，奴婢实感惶恐，只是奴婢年岁已高，身体日渐衰弱，恐怕难以再为皇上分忧……”...

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