江宁府的秦淮河上烟波渺渺。薄雾笼罩着岸边的杨柳，微风拂过水面，荡起层层涟漪。码头上商贾云集，丝绸、茶叶、瓷器等货物堆积如山，仿佛诉说着江南的富庶繁华。

苏子恒静立在秦淮河边，身着一袭淡青色长袍，手执一卷《春秋左传》。他的目光似随意扫过周遭，却将码头每一处的动静尽收眼底。远处，一队官船缓缓驶来，旗帜上赫然印着“润州巡按司”的标识。

“润州来的官员？为何来此？”苏子恒眉头微蹙，心中闪过一丝疑虑。

就在此时，身后传来一个清冷的声音：“子恒，江南表面平静，却暗流涌动，你可曾察觉？”

苏子恒转身，只见一位身姿婀娜的女子站在不远处。她身着淡紫色长裙，眉眼如画，气质端庄而不失灵动，正是他的妻子——宗清婉。

“夫人，看来这润州巡按司恐怕不是来赏景的。”苏子恒微微一笑，语气中却多了几分试探。

宗清婉缓步走近，低声道：“刚从宫中传来的消息，太子东宫对江南盐税改革极为关注，这次派来的使者，恐怕不仅仅是例行巡察。”

苏子恒点点头，抬眼望向秦淮河的尽头。那里，不只是江南的繁华与美景，还有可能掀起风暴的政治漩涡。

数日后，苏子恒接到一份密信。信中提到东宫命他在江宁府设法稳住地方士绅的情绪，同时调查盐税改革中可能的阻力。

“东宫此举，难免逼得地方士绅反感。江南士绅向来对朝廷税赋改革戒备甚重，稍有不慎，就会引发反弹。”苏子恒对着烛光沉思。

宗清婉端来一杯热茶，将其放在桌上，柔声道：“子恒，盐税虽为国之要，却牵动地方根本。你可有应对之策？”

“江南士绅看似松散，实则早已形成错综复杂的利益网。要想推动改革，必须先稳住他们的核心。”苏子恒眉宇间闪过一丝锐利，“江宁府中，清远苏家虽为小士族，但我苏家长年与地方名流来往，或许能借此为突破口。”

“若是需要，我可以以萧家的名义相助。”宗清婉轻轻一笑，眼中透着几分深意。

苏子恒闻言，微微一怔，随即点头：“夫人相助，何愁大事不成？”

数日后，江宁府的文会在秦淮河畔如期举行，江南士绅与朝廷使者齐聚一堂。宗清婉作为“萧家女”出席，引得诸多目光关注。

在文会中，苏子恒旁敲侧击地提出盐税改革的构想，却发现大多数士绅态度冷漠，甚至有人暗含敌意。

“苏先生，此次盐税改革，是否过于急功近利？莫要忘了，江南的繁荣是千百年来士绅与百姓共同维护的成果。”一位身穿华服的中年士绅冷冷说道。

苏子恒淡然一笑：“正因为江南富庶，所以盐税调整更有余力。若是改革成功，天下百姓受益，诸位也能名垂青史，何乐而不为？”

就在这时，一声轻笑响起：“苏先生此言虽妙，可若因此动摇了江南根基，又如何向先人交代？”

说话之人是江宁府的知府王述，身为朝廷命官，却明显偏向地方士绅。此言一出，场面顿时陷入僵局。

宗清婉见状，缓步走到苏子恒身旁，微微一笑：“王大人此言差矣。若因一时畏缩，便放弃利国利民之策，又如何对得起陛下与百姓的期待？”

她的声音虽轻，却带着不容置疑的威严。王述眉头一皱，不再多言。

文会结束后，苏子恒独自站在河边，目光落在潺潺流水上。宗清婉从后走来，轻声问道：“今日文会，你可有收获？”

“这江南士绅表面上服从朝廷，实则早已心怀成见。若想突破这道坚冰，必须找到他们真正的痛点。”苏子恒握紧手中的折扇，眼中寒光一闪。

宗清婉沉思片刻，道：“或许，我们可以从盐商下手。他们与士绅关系密切，一旦动摇他们的利益，或许能找到突破口。”

“夫人所言极是。”苏子恒目光坚定，“江南的风暴已然酝酿，而我们，必将在这风暴中走出一条生路。”

天空逐渐暗了下来，远处的秦淮河灯火点点，仿佛诉说着这片土地上将要发生的故事。...

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