悚然一惊，淇葭睁开眼睛，才发现幔帐四合，自己仍躺在宫室中。

原来只是个离奇的梦，她想。但似乎又不尽于此，那细碎私语声仍在继续。她从言者话语里依稀听到婉妤的名字，末了还有一声轻微的叹息。

“母后，青羽，是你们么？”她问。

幔帐掀开，她看见那帐外私语者果然是太后与青羽。

“这么快便醒了，怎不多睡会儿？”太后和言问。

淇葭未答，但问她：“你们刚才在说什么？”

太后与青羽相视一眼，一时都不说话。淇葭再问，太后迟疑地看看她，欲言又止。

“我听见你们提婉妤，”淇葭便直问，“她出什么事了？”

青羽垂首避开她询问的目光，而太后沉默良久，终于告诉她：“她自中宫回去后一直哭泣而拒不进食，昨天晕了过去，我让医女去瞧，医女说……她有身孕了。”

这一语听得淇葭怔了半晌，然后问太后：“她现在仍不进食么？”

太后点点头：“今日我让人强喂她些粥，但都被她吐了出来……看她的样子，竟是不想活了。”

淇葭默然，好一会儿才又启口唤青羽，淡淡吩咐：“你去告诉她，能做母亲是上天对女人最大的恩赐，不要轻易放弃。”

青羽随即前往，片刻后回来，禀道：“小妤夫人听了王后的话泪落不止，然后说她希望再见王后一面，她有几句话想对王后说。”

淇葭摇摇头：“我不会再见她。”

青羽遂让一内人前去传话，而内人回来复命时则道：“小妤夫人坚持求见王后，说王后若不想见她，可以仍旧垂下幔帐，她在外说完那几句话即告退。”

太后听了劝淇葭道：“那几句话不知有何重要，她一定要告诉你。你就隔着幔帐听她说罢，否则她伤心之下只怕会做出些傻事。”

淇葭黯然一叹，颔首答应。

少顷，婉妤在两位内人搀扶下前来，在垂合的幔帐前行了拜礼，再跪下，含泪说：“姐姐，我对不起你。即使你不说，我也无颜再见你，从今以后，我会避到你看不到的地方了此残生，绝不会再惊扰你。”

她深垂首，不想让一旁的太后看见此刻她凄楚的神情，然后手抚上自己腹部，小心翼翼地轻声问：“但是，我可不可以把我这个孩子留下来，留在你身边？”

太后微微睁了睁目，而幔帐内依然寂静无声。

“这孩子我本来是不想要的，”婉妤继续说，“我对他的来临毫无准备，而且也根本不想生孩子，刚知道这事的时候我简直不知如何是好……我不知该怎样对他，我并无把握我会像爱含苾一样爱他。可就在我即将服药以结束妊娠时，忽然想起亲蚕那日你上车时手护住腹部的样子，和你那时的微笑……我还是留下了他。感觉到他在我腹中一天天长大，我也发现我越来越爱他。但是现在，我已对姐姐犯下了不可饶恕的罪过，穷尽我半生亦难赎清。我爱这孩子，不想他一出生就活在母亲的罪孽中，甚至不想让他知道自己有我这样的母亲。所以，姐姐，你可不可以帮我抚养他，就当是给我最后的怜悯？”

她抬起泪眼静静等候，而良久都未听见淇葭答话，她失望地垂下眼帘，又道：“我自知罪孽深重，但这孩子是无辜的，他的生命还那么洁净，我不想让他跟我长大，让我身上的阴影沾染到他。姐姐，你可以接受他么？能否替我好好教导他，让他长成一个像你一样霁月光风的人？”

仍未等到淇葭的回答，婉妤愈显悲伤，不住叩首，泣道：“除此以外，我再无所求。姐姐，请你收下他，我会用我余生的每个日夜为你们不停地祈福……请姐姐垂怜，请姐姐应允……”

“你回去罢，”太后这时发了话，“我替王后答应你。”

婉妤一怔，然后转身拜谢太后。礼毕又面向淇葭床榻方向，举手齐眉，再屈膝跪下，行稽首大礼。

“此去永相别，婉妤恭祝姐姐永平安，长喜乐，福履绥成，寿考绵鸿。”她尽量呈出一点微笑，说完这句话，再起身，一壁拭泪一壁徐徐后退，退了十余步才转身朝外走，但仍不舍地频频回顾。

将至门边时，似乎有人在幔帐内一牵，那帘幕便泛起了一层水般涟漪。婉妤即停住，满含希望地等了等，而那厢终究再无声息。

许是风吹的罢。婉妤眸光暗淡了下来，步履飘浮地，最后一次离开这间熟悉的宫室。

待婉妤身影消失后，太后过去看淇葭。幔帐一开，但见她斜倚在床头，颦眉闭目，颊上尽是泪痕。

又过月余，太后见淇葭已渐痊愈，遂起驾回北苑，并命婉妤携含苾同往。

启程之前，婉妤再去飞燕居饲燕，见院中有株乔木枝繁叶茂，而树干上葛藤蔓延萦旋，密密累结，便立于其下，看得出神。

含苾的乳母抱着孩子过来提醒她出发，见状便问：“这树也不是第一次见了，夫人怎么还这样看呢？”

婉妤若有所思地道：“回头让人把葛藤解开罢。”

乳母不解道：“树葛共生也是缘分，何必硬要解开？何况分开后葛藤又该如何存活？”

婉妤不答，黯然走出这飞燕回旋处，但听两扇门在身后嘎地合拢，她微微一颤，只觉心里有什么东西也随之截断。

半年后，溪荪怀抱一个新生的男婴自北苑来，交给王后淇葭。翌日，樗王子暾对外宣布这孩子为王后嫡子，并为其命名为“棣”。

（上部完）

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