是陛下亲自主持的一场试炼，旨在选拔足够有资格成为锻造师的矮人。

在每年的特定时间里，都会在【黄金之城】里举办试炼，试炼的内容每年都会变，很难提前猜到。”

然后，矮人店长挺起胸膛，以一副过来人的语气叹息道：“现在的矮人，越来越沉迷于所谓的锻造技巧，而忽视了最基础的锻炼，所以这些年里，能够通过铁砧试炼的矮人数量越来越少，我想找一个矮人继承我的手艺，但在如今的矮人学徒里挑来拣去，都找不到和我心意的......”

“那是，店主的技艺从这柄铜斧里就可可见一斑，厚重而不失灵动，锐利却不露锋芒，是我见过最好的手艺之一了。”瑞尔的吹捧像是一支箭，精准地插在店主的心上。

他一下子呼吸急促了起来，捶胸顿足：“先生，您真是我的知音啊，仅仅只是从我的作品中，就能窥见我的锻造风格，我好后悔，为什么没有早一些时候遇上您，我们一定会成为彼此最好的朋友！

当然现在也不晚，哈哈哈哈哈，先生，我再给您倒一杯。

这是我自己酿的果酒，虽然比不上瑞尔酒那么醇厚惊艳，但蕴藏着我对生活的热忱！”

矮人店主不由分说将瑞尔手中的玻璃缸拿过来，又往里倒了一些酒，即使瑞尔只来得及喝了一口。

看着这一切，瑞尔忙不迭道：“够了够了，老板，我喝不了太多酒的，如果因为喝醉了，导致不能与你谈天，那就是我们彼此的损失了。”

店长一听，端起的酒杯立马磕在桌上，面色严肃：“先生您说的很有道理。”

瑞尔轻轻呼出一口气：“老板，你刚刚说的【黄金之城】，是这里的别称吗？”

矮人店主摇了摇头：“并非如此。”

他站起身子来，环顾一周之后，再坐下，压低了声音道：“不知道你有没有听别人说过，这里其实并不是真正的矮人之城。所谓的【群山之心】只是矮人王国的表象，它真正的内在......”

店主伸出手指，朝着地下一指：“在那里。”

瑞尔挑了挑眉，露出非常感兴趣的表情：“细嗦细嗦。”

“矮人建国时间并不长，在陛下来临之前，矮人的生活并不幸福，我们的祖辈曾将一座山体掏空，住在逼仄的洞穴之中，然而在巨兽的威胁之下，脆弱的山体完全无法阻挡它们的撞击。

不得已继续朝着地下深处躲藏去，渐渐地在地下形成了一个庞大的空洞，我们矮人就这样日复一日地躲藏在贫瘠的地下，在黑暗中不知昼夜交替。

后来陛下来了，在他的带领下，我们得以搬出逼仄黑暗的地下，来到地上生活，阳光、雨露...所有的一切都是梦寐以求。”矮人店主的话语轻飘飘的，但眼神中蕴藏的东西，却让瑞尔有些眼熟。

这是他曾经坐镇于真理界中，通过【信仰】象征观察众人之时所感觉到的——纯粹的虔诚。

看来黄金之王在普通矮人心目中的分量很高啊...

“所以我们现在居住的地上之城——【群山之心】是陛下带领我们建造的，而【黄金之城】则是原本矮人所生活的地下之城，陛下以伟力将那里改造成了如今我们的‘圣地’。

黄金之城由【黄金之力】铸造而成，遍地所见都是黄金。

由于担心外来者因为贪婪而肆意破坏，所以除了矮人之外，其他种族的生灵只能在特定的时间点，才不被准许进入。

哦，先生你感兴趣的‘铁砧试炼’就是其中一个时间节点。

到时候我可以带你一起进去看看，充当你矮人王国里的导游！”

店主的声音渐行渐远，周遭缓缓黯淡下来——天黑了。

......

“斯维坦，还有各位，时间差不多了，我还有事，只能提前回去了，大家继续，玩得开心些。”

餐桌之上，瑞尔拿起一块干净的毛巾擦了擦嘴，将一旁酒杯里的酒一饮而尽，然后看向一旁在同一块牛排较劲的斯维坦。

“啊？”斯维坦松开牛排有些错愕，“那么早？酒都还没喝几瓶。”

“是啊，瑞尔大师，身为瑞尔酒的创始人，怎么能连酒都不喝就离席呢？”斯维坦的矮人朋友们也劝说着，杯中酒花荡漾开去，险些洒出。

“真不好意思，酿酒之人绝非酗酒之人，下次有机会我们再聚。”瑞尔站起身来，拢了拢长袍，向着一众矮人告罪。

“好吧，我送送瑞尔，大家继续。”斯维坦站起身来，打了个酒嗝，招呼众人。

这是瑞尔来到矮人王国的第一个晚上，斯维坦特意邀请瑞尔和他一众熟识的朋友来他家里用餐。

出人意料的，斯维坦的厨艺不错，大块的熟透烤肉淋上秘制的蜜汁，油脂在高温的催化下，“嗞嗞”作响。

肉的表面被烤得金黄酥脆，边缘微微卷曲，泛起焦糖色，带着甜意和烟熏味道。

瑞尔最后将盘中的烤肉一扫而空，冲着斯维坦比了个大拇指，然后离开。

夜晚的矮人王国比白日之时更为热闹，也许是矮人曾经在黑暗的地下生活过一段时间，导致他们在黑暗中比较活跃的缘故。

矮人的蒸汽科技远比瑞尔想得发达，极细的黄铜管道游走于整个【群山之心】，串联起一盏又一盏瓦斯灯。

日夜不息地喷吐，淡淡的机油味自瑞尔出门之后便萦绕于鼻端。

瑞尔礼貌地谢绝了一个试图向他推销“蒸汽锤”的矮人商贩。

“先生，别走啊，蒸汽锤由蒸汽动力驱动，锻造时候需要的气力比普通铁锤要少很多很多，特别适合你们人类使用！”商贩的推销声远去，瑞尔一袭白袍，却融入夜色之中。

一家酒馆的门上挂着一盏款式古老的油灯，豆大的火苗不断跳动，微弱的光芒贪婪地舔食着粗糙的木匾。

木匾上，【烈焰凯撒】的字样忽明忽暗。...

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