九章

你招惹了谁

一座颓败的屋舍如迟暮残喘的巨兽静静蛰伏。四周荒草丛生，荆棘肆意蔓延，仿若一道天然的屏障，要将此处与外界的喧嚣彻底隔绝。

那扇破旧不堪的大门，似风烛残年的老者，摇摇欲坠，每逢微风拂过，便发出“嘎吱嘎吱”的哀鸣，仿若在幽幽诉说着往昔被遗忘的故事。

终于，在长久的死寂之后，那扇门缓缓开启，像是极不情愿地被人从沉睡中唤醒。

一位老者蹒跚而出，岁月在他身上肆意雕琢，发须皆已斑白如雪，杂乱地肆意生长，脸上沟壑纵横，每一道皱纹里都藏着岁月的沧桑与隐秘。

他先是警觉地望了望皇甫伯虎身后，浑浊的眼眸里闪过一丝不易察觉的狐疑，而后沙哑着嗓子问道：“公子，有事吗？”

声音仿若破旧风箱的喘息，干涩又带着几分颤抖。

皇甫伯虎仿若未闻其问，神色冷峻，径直大步迈进屋子。老者见状，神色瞬间一凛，急忙伸手，以最快的速度关起门，那动作敏捷得与他迟缓的外表全然不符。

紧接着，他弓身弯腰，身形弯折成卑微的弧度，毕恭毕敬道：“属下马尚志，拜见少主。”语气中满是敬畏与臣服。

“不必多礼。”

皇甫伯虎微微抬手，简短四字，却仿若带着不容置疑的威严，在这狭小昏暗的屋内轻轻回荡。

“多谢少主。”马尚志直起身来，依旧垂首站立，不敢有丝毫僭越之举，双手恭敬地垂在两侧，微微颤抖，不知是紧张还是激动。

皇甫伯虎漫不经心地抬手拍了拍椅上厚厚的灰尘，那尘埃瞬间在微光中肆意飞舞，呛人鼻腔。

他毫不在意地拂了拂衣袖，安然落座，目光幽深如渊，缓缓开口：“我已然过腻了这种见不得人的日子，往后，咱们无需再这般偷偷摸摸，行事当直来直往才是正途。”言语间，满是对现状的厌弃与对改变的决然。

“属下遵命。”马尚志立刻应道，声如洪钟，在这寂静屋内激起一阵回响，似要以这决然的回应表明忠心不二。

“有没有出什么差错？”皇甫伯虎目光如炬，仿若能穿透黑暗，直直逼视马尚志的眼眸，不放过任何一丝神情变化。

马尚志再度躬身，腰弯得更低，额头几近触及地面，言辞恳切：“这一年多来，属下除了外出采买些粮食维持生计，从未涉足江湖纷争，一直恪守本分，守在此处。”

“很好！”皇甫伯虎微微颔首，目光柔和了些许，望向马尚志的眼神里多了一丝嘉许，“这件事你办得极为妥当。不过你大可放心，你老家那儿，我每月都定时送银子过去，保你家人衣食无忧。”

马尚志身形猛地一震，神情瞬间颤抖起来，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出几个字：“他们……他们好吗？”

眼中满是牵挂与急切，浑浊的眼眸里此刻泛起一丝光亮，仿若溺水之人抓住救命稻草般紧紧盯着皇甫伯虎。

皇甫伯虎嘴角轻扬，露出一抹不易察觉的微笑，轻轻点头：“这些日子来，你老家变化翻天覆地。你老婆精明能干，购置了十亩肥田，如今家境殷实；你儿子也争气，给你添了个白白胖胖的孙子，一家人其乐融融，你说他们能不好吗？”

马尚志仿若遭受雷击，“扑通”一声双膝跪地，泪水夺眶而出，顺着满脸皱纹肆意横流，话语哽咽：“这些皆是少主恩赐，属下无以为报，只愿……”

皇甫伯虎抬手截住他未竟之言，轻声却不容置疑道：“你也不必将此事看得过重，起来吧，往后日子还长，尽心做事便是。”

马尚志缓缓起身，用满是老茧的手背胡乱抹了一把泪水，依旧恭敬地站立一旁，目光自始至终未敢从皇甫伯虎身上移开分毫，神色恭谨到了极致。

皇甫伯虎微微眯眼，目光仿若陷入回忆，继而淡淡开口：“其实这也是咱们的交易，你帮我守在此处，守着这屋子、守着那个人，而我付你丰厚报酬，一月百两银子，事情本就这般简单明了。”...

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